No mundo das finanças, papéis de trabalho são documentos criados durante o processo de avaliação dos registros financeiros de uma empresa ou indivíduo. Um profissional de contabilidade encarregado de examinar a contabilidade de uma empresa pode utilizar um conjunto de papéis pré-existente como parte dos recursos para revisar os registros contábeis ou preparar os papéis de trabalho como parte do processo de auditoria. Muitos tribunais e agências fiscais em todo o mundo reconhecem os papéis de trabalho como oficiais e admissíveis como prova em uma audiência judicial ou auditoria fiscal.
O conteúdo real dos papéis de trabalho irá variar um pouco, dependendo da natureza do negócio, dos padrões contábeis usados para conduzir a auditoria e de quaisquer regulamentações governamentais que devam ser observadas durante o andamento da auditoria. Alguns exemplos de itens que são rotineiramente incluídos em papéis de trabalho são transcrições de discussões sobre vários itens de linha nos registros contábeis, memorandos, vários tipos de cronogramas e avaliações da condição do balanço patrimonial do cliente e declarações de renda para o período em consideração. Todos os itens incluídos nos documentos fornecem uma fonte organizada de informações para apoiar a opinião que é finalmente emitida pelo auditor.
Muitas firmas de contabilidade também utilizam papéis de trabalho como meio de analisar a qualidade do trabalho realizado pelo auditor. Os papéis são examinados quanto à exatidão, disposição dos dados, atenção aos detalhes e até mesmo a correção das conclusões do auditor, usando as informações incluídas nos papéis de trabalho. Esse tipo de verificação dupla é útil, pois o revisor pode ter algumas dúvidas a respeito de algo na coleção de documentos ou na opinião final do auditor, e buscar esclarecimentos antes que a opinião seja realmente divulgada.
Papéis de trabalho devidamente organizados às vezes podem ser usados como evidência em um tribunal. Quando isso ocorre, o auditor pode ser chamado para explicar ao tribunal a natureza das conclusões e como essas conclusões afetaram a opinião que ele prestou ao cliente. Os auditores que trabalham para agências tributárias também costumam criar ou utilizar papéis de trabalho existentes como parte de sua investigação ao conduzir auditorias aleatórias aos contribuintes. Na maioria das situações, o objetivo final dos papéis é fornecer dados factuais sobre as transações realizadas pela empresa ou pessoa física, e garantir que não haja irregularidades nos registros contábeis mantidos pelo contribuinte.
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