Vinte e dois milhões de americanos sofrem de apnéia obstrutiva do sono, uma condição séria em que a respiração de uma pessoa para e começa aleatoriamente durante a noite. A condição é marcada por roncos altos e, quando a respiração é interrompida, os pacientes acordam aleatoriamente durante os ciclos de sono. Os pacientes correm o risco de picos perigosos de pressão arterial e derrame, e muitos precisam dormir usando aparelhos de CPAP. Um estudo de 2020 na Universidade da Pensilvânia, entretanto, descobriu que a redução da gordura da língua é o principal fator para diminuir a gravidade da AOS.
O Dr. Richard Schwab, chefe de Medicina do Sono da UPenn, disse que a descoberta desse novo fator de risco abre novas opções de tratamento, acrescentando que “estabelecemos um alvo terapêutico único que nunca tivemos antes”.
A obesidade tem sido o principal fator para o desenvolvimento de apneia do sono, e a perda de peso mostrou algumas melhorias. Pesquisas futuras estudarão quais dietas reduzem melhor a gordura da língua e se as terapias contra o resfriado podem ser usadas para tonificar línguas carnudas.
The study also found that overall weight loss also resulted in a reduction in the size of the pterygoid (a jaw muscle that controls chewing) and the pharyngeal lateral wall (muscles on the sides of the airway).