A periodização é uma abordagem controlada do treinamento físico que enfatiza a variação progressiva e o ciclismo. Normalmente formulado para se adequar à programação de um atleta competitivo, a periodização programa treinamentos diversificados ao longo de um período específico de tempo, a fim de evitar a monotonia e um efeito de platô. Desenvolvida durante a década de 1950 na Europa Oriental, a periodização tornou-se uma abordagem amplamente utilizada para o treinamento bem-sucedido.
A formulação da periodização é baseada em um modelo desenvolvido pelo endocrinologista Hans Selye, que primeiro confirmou a realidade do estresse biológico. Seu modelo, a síndrome de adaptação geral (GAS), descreve três estágios pelos quais um organismo biológico passa quando exposto ao estresse. Inicialmente, o organismo entrará no estágio de alarme no qual experimenta o choque primário que o estresse existente coloca em seu sistema. Uma vez que o choque diminua, o organismo irá progredir para o estágio de adaptação, onde o sistema biológico começa a compensar para lidar melhor com o estresse. Durante o terceiro estágio, conhecido como exaustão, a adaptação vacilará e começará a declinar.
De acordo com Selye, o estresse benéfico é conhecido como eustress e o estresse negativo é angústia. Durante a periodização, é essencial manter a eustresse em um nível saudável para que o treinamento seja benéfico. Quando o treinamento se torna excessivo, criando angústia, seu impacto sobre o indivíduo pode levar a doenças e danos físicos, emocionais e psicológicos.
O princípio da periodização é manter o momentum adquirido durante a fase de adaptação, sem permitir que o corpo experimente a fase de exaustão. O treinamento de um indivíduo precisa ser planejado com antecedência e diversificado para evitar a monotonia. Quando um regime de treinamento se torna previsível, o corpo não é mais desafiado e um platô é alcançado onde nenhum progresso é feito. Da mesma forma, se o corpo não tiver tempo suficiente para se recuperar após uma sessão de treinamento, o mesmo tipo de estagnação ocorrerá.
A aplicação da periodização é projetada em torno do calendário de competição de um indivíduo. O histórico de desempenho e o potencial individual desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de um cronograma de treinamento apropriado. O ciclismo de treinamento é específico para um objetivo e envolve uma rotação equilibrada de potência, força e exercícios orientados para a manutenção, seguido por tempo suficiente de recuperação ativa. A rotação do exercício pode ser linear ou aleatória em variação, dependendo da necessidade de volume e intensidade. O próprio regime de treinamento é geralmente simplista e flexível, permitindo fácil modificação quando necessário.
O plano geral de treinamento anual de um indivíduo, denominado macrociclo, é dividido em três fases, cada uma com foco na preparação, competição e transição, respectivamente. As fases preparatória e competitiva servem para preparar o indivíduo para o desempenho máximo na competição. A fase de transição proporciona ao indivíduo uma trégua psicológica e física, permitindo que o corpo tenha tempo suficiente para se recuperar.
O macrociclo é dividido em mesociclos, cada um com duração de quase dois meses, que são projetados para enfatizar um tipo específico de treinamento, intensidade e repetição. A duração e o conteúdo de cada mesociclo dependem da fase do macrociclo. Dentro de cada mesociclo existem microciclos que duram uma semana. Cada microciclo concentra-se em um aspecto particular do objetivo geral do mesociclo específico da fase conforme ele se encaixa no plano de treinamento do macrociclo. O objetivo final do mesociclo é que o desempenho máximo do indivíduo coincida com as competições programadas que ocorrem ao longo do macrociclo.