No futebol, engano e desorientação são tão importantes quanto passar, correr ou chutar. A equipe com a posse da bola, ou ofensiva, deve encontrar maneiras de enganar os jogadores defensivos, ou a defesa, para bloquear os jogadores ofensivos errados. Uma dessas jogadas ofensivas é chamada de bootleg ou, às vezes, de bootleg nu. Uma jogada pirata envolve o quarterback fingindo uma transferência para um running back e, em seguida, movendo-se na direção oposta para um passe ou uma corrida por conta própria.
Em termos leigos, o quarterback prepara uma jogada de corrida, o que geralmente significa que um jogador forte, mas rápido, chamado de running back, receberá a bola. Os jogadores defensivos freqüentemente reconhecem uma jogada em execução, então eles irão direcionar seu bloqueio para impedir o melhor running back de avançar com a bola. Durante uma jogada ilegal, no entanto, o zagueiro apenas finge passar para o running back, que desvia a atenção da defesa do verdadeiro portador da bola, o zagueiro.
Enquanto a maior parte dos jogadores defensivos bloqueia o running back, o quarterback e alguns bloqueadores ofensivos chamados atacantes correm na direção oposta. Com a defesa empatada em um lado do campo, o quarterback está livre para fazer um passe para um wide receiver ou para executar a bola sozinho. Os únicos defensores podem ser jogadores secundários, chamados de seguranças, que observam jogadas enganosas, como um contrabando. Outros podem cobrir wide receivers específicos no caso de uma jogada de passe. Se o quarterback seguir na direção oposta sem a cobertura dos atacantes, isso é chamado de bootleg nu.
O sucesso de uma jogada ilegal geralmente depende das habilidades de atuação do quarterback e do running back. O hand-off deve parecer genuíno para que os linebackers defensivos se concentrem no jogo em execução. O running back deve parecer proteger a bola inexistente e desviar a atenção do quarterback. Muitos times de futebol universitário profissionais e bem classificados têm running backs que são muito conhecidos por sua força e capacidade de ganhar jardas no solo. O bootleg tira proveito dessa reputação, já que os zagueiros costumam ter como alvo os jogadores mais perigosos.
O bootleg é apenas uma das várias manobras disponíveis para o ataque durante um jogo. Também há jogadas empatadas, nas quais o zagueiro recua como se fosse passar e afasta a defesa do campo do recebedor. Há também uma jogada chamada flea flicker, na qual o quarterback passa a bola para outro jogador no backfield, que pode então passar a bola inesperadamente para um receptor elegível no campo. A preparação de um chutador para uma tentativa de field goal também pode ser parte de uma jogada de truque, especialmente se o marcador de posição também for um quarterback reserva.