As escolas de segundo grau na América do Norte e no Reino Unido descobriram que o início da escola mesmo uma hora depois pode afetar significativamente o desempenho dos alunos. Isso ocorre porque a maioria dos alunos adolescentes está seriamente privada de sono – os adolescentes precisam de pelo menos nove horas de sono por noite para funcionar corretamente, mas a maioria dos alunos consegue cerca de seis horas. As escolas que experimentaram horários de início mais tardios normalmente têm melhor frequência e melhor desempenho dos alunos, e os alunos relatam estar menos deprimidos.
Mais fatos sobre o desempenho dos alunos:
Os adolescentes têm um ciclo de sono único. Ao contrário de adultos ou crianças, o corpo dos adolescentes normalmente libera melatonina, o hormônio necessário para dormir, por volta das 11 horas. Isso os faz adormecer naturalmente mais tarde e acordar mais tarde. Nas escolas secundárias dos Estados Unidos, cerca de 20% dos alunos adormecem nas aulas em um determinado dia.
Uma escola na Grã-Bretanha que tentou abrir às 10h descobriu que o absenteísmo persistente caiu quase 30%, e uma escola em Toronto que usava um sistema semelhante descobriu que sua taxa de reprovação em matemática na 11ª série caiu de 45% para 17%.
Os pais relatam estar satisfeitos com horários de início mais tarde também, porque mais sono pode ajudar a regular o humor dos adolescentes. A privação crônica de sono, como a enfrentada por muitos adolescentes, está associada a níveis elevados de depressão, irritabilidade e diminuição da motivação.