Quando o bicarbonato de sódio e o ácido se encontram no estômago, ocorre uma reação química que reduz a acidez do estômago. Por esse motivo, o bicarbonato de sódio é comumente usado em antiácidos. Quando tomado como um antiácido, atua neutralizando o ácido estomacal e produzindo o alívio da indigestão. Isso porque a reação entre essas substâncias ocorre rapidamente, logo após a ingestão do bicarbonato de sódio. Embora seja útil como um antiácido de curto prazo, os efeitos do bicarbonato de sódio não duram muito, e não é recomendado para pessoas com certas condições de saúde.
Quando muito dele é produzido, o ácido que normalmente ajuda na digestão pode causar mal-estar estomacal. O bicarbonato de sódio reage com o ácido clorídrico presente no estômago. Essa reação resulta em uma redução do ácido clorídrico, diminuindo a acidez geral do estômago. Conforme medida na escala de pH, a acidez do estômago pode ir de dois ou três muito ácidos a sete, que é neutro. Para muitas pessoas com indigestão, o resultado é um alívio rápido e duradouro das dores de estômago.
O bicarbonato de sódio é mais comumente conhecido como bicarbonato de sódio e tem a fórmula química NaHCO3. O encontro entre o bicarbonato de sódio e o ácido, neste caso o ácido clorídrico (HCl), pode ser dado como NaHCO3 + HCl. Os produtos dessa reação irreversível são NaCl, H2O e CO2. Esses produtos finais são comumente conhecidos como cloreto de sódio, água e dióxido de carbono, respectivamente. Outros antiácidos atuam produzindo reações semelhantes à que ocorre entre o bicarbonato de sódio e o ácido.
O dióxido de carbono liberado quando o bicarbonato de sódio e o ácido reagem é responsável por alguns efeitos colaterais do uso do bicarbonato de sódio. Estes incluem arrotos e gases ou uma sensação de inchaço no estômago ou abdómen. Esses efeitos podem ser mais perceptíveis após uma refeição especialmente grande.
O bicarbonato de sódio não é recomendado para pessoas com pressão alta, doenças cardíacas ou insuficiência renal. Isso se deve à grande quantidade de sódio que contém. Pessoas com dieta baixa em sódio podem afetar negativamente sua dieta ao tomar algumas doses de alguns antiácidos de bicarbonato de sódio.
Em pessoas com doença renal, a ingestão de bicarbonato de sódio pode causar alcalose sistêmica. Esta é uma mudança no pH normal do corpo, que é mantido em uma faixa específica. Pessoas com as condições acima podem querer perguntar a seu médico sobre qual antiácido escolher. Isso também se aplica a pessoas que sofrem de indigestão frequente.