A diarreia viral é, na verdade, causada por vários vírus diferentes, e o nome técnico dela é gastroenterite viral. Esses vírus chegam ao estômago de uma pessoa por meio de vários métodos, geralmente envolvendo o contato com uma pessoa infectada. Eles são inflamados, o que eventualmente leva a vômitos e diarréia. A maioria das pessoas consegue se recuperar facilmente da diarreia viral, mas a gravidade da doença varia dependendo do vírus específico envolvido e do sistema imunológico da pessoa infectada. Às vezes, as pessoas se referem à diarreia viral como gripe estomacal, mas na verdade não está relacionada ao vírus da gripe de forma alguma.
Muitos dos vírus que causam diarreia são extremamente contagiosos e a transmissão de uma pessoa infectada é uma das formas mais comuns de contagiá-la. Normalmente, esses vírus podem ser transmitidos através das mãos sujas ou compartilhando alimentos com outras pessoas. Em algumas áreas onde a água não é devidamente higienizada, eles também podem contrair diarreia viral. A melhor maneira de uma pessoa evitar a transmissão da diarreia viral a outras pessoas é lavar as mãos com frequência, especialmente depois de usar o banheiro. Algumas das melhores maneiras de evitar a infecção são evitar o contato com outras pessoas infectadas sempre que possível e ficar longe de quaisquer objetos potencialmente contaminados.
Geralmente, não há muito envolvimento no diagnóstico de diarreia viral. Os médicos geralmente podem identificar um vírus como uma causa provável com base apenas nos sintomas. Em alguns casos raros, os médicos podem precisar de uma amostra de fezes, mas isso geralmente é reservado para situações muito graves ou casos que envolvem crianças pequenas.
O maior perigo nos casos de diarreia viral é quando alguém já está desidratado por algum motivo. Um bom exemplo seria alguém que trabalha em um trabalho fisicamente intenso, onde pode suar muito. Em situações como essa, um caso de diarreia pode ser perigoso. A maioria dos médicos recomenda evitar atividades extenuantes enquanto sofre de diarreia viral, e o aumento da ingestão de líquidos também é geralmente considerado aconselhável.
Para a maioria das pessoas, o tratamento não é realmente necessário para os casos de diarreia viral. Além do aumento da ingestão de líquidos, os médicos geralmente deixam a doença seguir seu curso e, para os vírus, essa costuma ser a única opção, já que os antibióticos não têm efeito. Existem alguns medicamentos que podem reduzir a náusea e, para algumas pessoas, podem ajudar a lidar com o aspecto de vômito de um vírus estomacal. Em crianças menores, há um risco ligeiramente maior de complicações, especialmente se elas tiverem algum outro problema que as torne propensas à desidratação.