As defasagens na política fiscal resultam de atrasos no reconhecimento de problemas com a economia e na aplicação de soluções. Os governos empregam políticas fiscais para reduzir o desemprego, limitar a inflação, reduzir o impacto dos ciclos de negócios e facilitar o crescimento econômico. Tais objetivos são alcançados por meio de gastos do governo, doações ou empréstimos comerciais e cobrança de receita por meio de tributação. A política fiscal expansiva estimula a economia reduzindo impostos, aumentando os gastos do governo e fornecendo mais pagamentos de transferência às empresas, a fim de combater o desemprego e aumentar a demanda agregada. A política fiscal contracionista envolve um governo que diminui seus gastos e aumenta os impostos para impedir a inflação, retardando o crescimento econômico.
Há um atraso entre o desenvolvimento de uma questão econômica que requer política fiscal expansionista ou contracionista e o reconhecimento e instituição do governo de uma solução para o problema. Esses atrasos são conhecidos como atrasos na política fiscal. Atraso interno e externo são as principais categorias de defasagens na política fiscal. Reconhecimento, decisão e implementação são três subcategorias de atraso interno. Impacto é um termo usado para descrever defasagens políticas externas. As defasagens de tempo são um problema para funcionários do governo e formuladores de políticas, porque inibem a eficácia dos planos de ação econômicos e podem causar mais danos do que benefícios se implementados muito tarde no ciclo comercial.
A quantidade de tempo decorrida entre o desenvolvimento de problemas econômicos e a reação de funcionários do governo é conhecida como um atraso interno. As defasagens na política fiscal de reconhecimento representam o tempo necessário para que uma questão econômica seja delineada. Os consultores de política macroeconômica devem obter e avaliar dados econômicos antes de destacar a causa do sofrimento econômico. Infelizmente, os números relacionados à inflação e ao desemprego geralmente não estão disponíveis instantaneamente. Os consultores também precisam avaliar vários meses de dados para garantir um prognóstico preciso.
As defasagens de decisão refletem o atraso que ocorre desde o momento em que o problema é identificado até o momento em que o governo se mobiliza. As economias planejadas centralmente têm defasagens relativamente curtas. Nas democracias, as defasagens de decisão são mais longas porque as legislaturas precisam debater, alterar e votar um curso de ação adequado. Se o legislador ou o chefe de estado não puder chegar a um consenso, as defasagens na política fiscal poderão ser ainda mais longas.
Uma vez tomada uma decisão em relação à política fiscal, há um atraso na sua execução. Essas defasagens de implementação são longas e tediosas devido à natureza burocrática da maioria das agências governamentais. Por exemplo, mudanças nos gastos do governo exigem que os departamentos afetados alterem seus orçamentos e ajustem seus hábitos de gastos. O fornecimento de subsídios ou pagamentos por transferência geralmente envolve solicitações e entrevistas e exige que as agências garantam que estejam em conformidade com várias leis. A receita da nova tributação normalmente não é gerada até o ano subsequente.
As defasagens na política fiscal externa representam o período entre a implementação e a colheita de benefícios econômicos. Essas defasagens de impacto devem-se ao fato de que as mudanças do governo devem percorrer todos os aspectos da economia. Por exemplo, um subsídio do governo pode induzir uma empresa a contratar mais trabalhadores e aumentar a produção. Consequentemente, a demanda do consumidor provocada pelos trabalhadores recém-contratados leva a aumentos adicionais na produção e contratação. Tais ciclos devem percorrer todos os setores e indústrias de uma economia antes que seja sentido o impacto total da política fiscal.
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