A psicologia moral é um campo de estudo preocupado com as implicações da psicologia e da ética. Este campo é estudado em psicologia e filosofia, embora cada um aborde o assunto com métodos diferentes e de perspectivas diferentes. A psicologia enfoca as maneiras pelas quais as crenças morais se desenvolveram. Em filosofia, a psicologia moral geralmente se refere a visões sobre o raciocínio moral.
A psicologia estuda como o raciocínio moral é formado e o que torna as coisas moralmente certas ou erradas. Lawrence Kohlberg, um psicólogo americano, teorizou que o desenvolvimento do raciocínio moral de uma pessoa ocorre em vários estágios. Ele se envolveu em estudos que tentaram determinar como diferentes indivíduos responderiam a dilemas morais. Durante a década de 1970, psicólogos e filósofos criticaram a teoria de Kohlberg. Outros, no entanto, atribuem a ele a introdução de um novo campo da psicologia.
Kohlberg teorizou que o raciocínio moral pré-convencional, que controla as decisões morais, se desenvolve durante a infância. Essas decisões são baseadas principalmente em fugir da punição e obter prazer. As escolhas feitas neste estágio serão influenciadas por eventos físicos que causam prazer ou dor.
O próximo estágio de raciocínio, o raciocínio moral convencional, é alcançado durante a adolescência. As decisões nessa idade se concentram na aprovação dos pais ou de figuras de autoridade. Na idade adulta, o terceiro estágio do raciocínio moral, o raciocínio moral pós-convencional, é alcançado. Nesse nível, um indivíduo pode ser capaz de tomar decisões com base em padrões que ele avaliou, independentemente dos pontos de vista da sociedade.
Em filosofia, a psicologia moral tende a referir-se a questões de moralidade. Isso pode abordar a natureza de uma vida boa ou como uma pessoa pode alcançá-la. Discussões sobre assuntos relacionados à psicologia moral ocorreram na literatura já na República de Platão. A filosofia pode questionar o que inspira ou motiva uma pessoa a agir, debatendo se os indivíduos podem realmente se envolver em ações altruístas, ou melhor, agir somente por interesse próprio. Filósofos como Jeremy Bentham, JS Mill e Friedrich Nietzsche sugeriram que o egoísmo é dominante.
A filosofia clássica, que inclui as obras de Platão e Aristóteles, foi centrada nas idéias da psicologia moral. Permaneceu no centro da atividade filosófica até a idade média. Essas teorias, entretanto, têm um papel menor nas idéias da ética moderna. No mundo moderno, a psicologia moral pode ser usada para avaliar uma série de questões, incluindo políticas para instituições educacionais que promovam a boa conduta ou desencorajem a má conduta. Em filosofia, a psicologia moral pode ser útil no exame de teorias éticas.