Hipopigmentação é a falta ou perda da cor natural da pele. Isso é causado por uma diminuição do nível de melanina, a substância responsável pela pigmentação ou cor da pele. A depleção dos melanócitos, ou das células localizadas na camada inferior da epiderme da pele, causa uma diminuição no aminoácido tirosina. Este aminoácido é necessário para a produção de melanina, ou pigmento. Sem ele, ou quando não há o suficiente, ocorre a hipopigmentação.
Existem três tipos principais de hipopigmentação, incluindo vitiligo, albinismo e perda de pigmentação devido a lesões ou danos à pele. Na maioria das vezes, são permanentes, mas em alguns casos podem ser tratados ou mesmo curados. No entanto, o tratamento depende do tipo, gravidade e causa do problema.
O vitiligo ocorre quando as células que produzem o pigmento são danificadas. É uma doença autoimune que causa o aparecimento de manchas hipopigmentadas lisas, brancas ou muito claras na pele. Atualmente não há cura para o vitiligo, mas vários tratamentos podem ser usados para cobrir as manchas. Isso inclui cosméticos especiais, tratamentos leves e cremes corticosteróides prescritos por um médico.
O albinismo é herdado e resulta na completa falta de melanina. Isso causa ausência de pigmento em todo o corpo, incluindo pele, cabelo e olhos. Pessoas que sofrem de albinismo são incapazes de produzir melanina, devido a um gene anormal, e têm maior risco de desenvolver câncer de pele ou danos causados pelo sol. Usar protetor solar sempre que estiver ao ar livre pode ajudar a diminuir esse risco, além de ficar longe do sol por longos períodos.
A perda de pigmentação causada por dano ou lesão da pele é o terceiro tipo de hipopigmentação. As áreas da pele que foram afetadas por bolhas, queimaduras, infecção ou outras lesões podem sofrer perda de pigmentação. Também pode ser causado pelo envelhecimento ou por tratamentos de recapeamento a laser. Este é o único tipo de hipopigmentação que nem sempre é permanente, e a pele pode realmente repigmentar com o tempo.
Essa condição afeta mais frequentemente os caucasianos, mas pode ocorrer em qualquer raça. Os indivíduos com o transtorno costumam ter cabelos ruivos muito claros ou loiros e olhos azuis ou cinzas claros. No entanto, os indivíduos com albinismo não apresentam pigmento no cabelo, na pele e nos olhos, resultando em uma aparência muito pálida, cabelos quase brancos e pele e olhos rosados.