Os ossos não ficam expostos dentro do corpo humano. Em vez disso, existe uma membrana que cobre, ou reveste, a maioria dos ossos do corpo humano, chamada periósteo. Ele reveste a parte externa de todos os ossos, com uma exceção: está ausente nas articulações dos ossos longos do corpo. Esses ossos incluem o fêmur, a tíbia, o úmero e o rádio; a ulna, os metacarpos, os metatarsos e as falanges também são considerados ossos longos. Os ossos também possuem um revestimento interno, denominado endósteo; o periósteo que cobre os ossos do crânio é chamado de pericrânio.
Essa membrana óssea é fibrosa, densa e composta de tecido conjuntivo. Ele é dividido em duas camadas separadas. A camada externa é chamada de camada fibrosa. Ele contém células que sintetizam colágeno e a parte extracelular do tecido corporal. Essas células também são importantes na cicatrização de feridas.
A camada interna do periósteo é chamada de camada do câmbio. Essa camada contém células, chamadas células progenitoras, que podem se transformar em osteoblastos, que são células responsáveis pelo crescimento e formação do osso. Essas células também podem ser importantes na cura. Por exemplo, quando um osso se quebra, essas células se transformam em osteoblastos e outro tipo de célula chamado condroblastos, que formam as células da cartilagem. Essa diferenciação celular é uma parte importante do processo de cura.
O periósteo possui vasos sanguíneos e nervos. Os vasos sanguíneos fornecem nutrição vital para os ossos. Os nervos dão sensação ou sensação aos ossos. Por exemplo, existem nociceptores no periósteo. Os nociceptores são receptores sensoriais que enviam sinais para o cérebro e para a coluna quando existe uma forma perigosa de estimulação. Freqüentemente, a transmissão desses sinais nervosos leva à percepção da dor.
Ao retratar o periósteo, pode parecer provável que essa membrana repousa apenas sobre o osso. No entanto, este não é o caso. Na verdade, ele está ligado ao osso por fibras conhecidas como fibras de Sharpey. Essas fibras são, na verdade, uma configuração de tecidos conjuntivos que contêm fibras de colágeno agrupadas.