Geralmente, existem dois tipos de manchas em uma cintilografia óssea. Os pontos quentes se formam quando o material radioativo, ou traçador, se acumula em áreas do osso. Os pontos frios se formam em áreas onde o traçador não se acumulou. A perda óssea pode causar pontos frios, enquanto a artrite, infecções ou ossos quebrados podem causar pontos quentes. Tumores e câncer podem causar ambos os tipos.
Alguns tipos de câncer, como câncer de próstata, pulmão e mama, causam pontos quentes em uma tomografia óssea quando o câncer tem metástase ou se espalhou para os ossos. Os cânceres ósseos também aparecem como pontos quentes. Essas áreas escuras são devidas ao crescimento do excesso de tecido e ao acúmulo do traçador.
Os pontos quentes também podem aparecer devido a infecções ou doenças nos ossos, como a doença óssea de Paget, que causa ossos doloridos e frágeis. Uma pessoa com doença de Paget não metaboliza os ossos de maneira adequada, então ossos velhos podem quebrar mais rápido do que novos ossos são formados. Conforme a doença progride, novos ossos são formados muito rapidamente para compensar a deterioração dos ossos antigos, e o novo tecido não se forma totalmente e pode ser macio e fraco.
A osteomielite, um tipo de infecção óssea, também causa pontos quentes. A infecção é geralmente causada pela bactéria Staphylococcus, que pode infectar os ossos e também as articulações. Uma pessoa pode ter uma infecção óssea quando sofre um ferimento ou um osso quebrado. Em alguns casos, a bactéria pode entrar no corpo quando o osso quebrado está sendo tratado.
Pontos frios em uma cintilografia óssea indicam que o traçador não se acumulou naquela seção do osso. Uma perda de fluxo sanguíneo para o osso, ou um enfarte ósseo, pode causar este tipo de mancha. Quando uma pessoa sofre um infarto ósseo, a parte do osso que não recebe mais sangue pode morrer, levando ao colapso.
Outra causa de manchas frias em uma varredura é o mieloma múltiplo, um tipo de câncer que faz com que o corpo produza excesso de plasma ou glóbulos brancos. Essas células então assumem a medula óssea, reduzindo o número de glóbulos vermelhos. As células plasmáticas também podem formar pequenos tumores no osso e danificá-lo.