Estudos indicam que uma combinação complexa de fatores é responsável por náuseas e vômitos pós-operatórios (NVPO) em pacientes. Os pesquisadores acreditam que os tipos de anestesia e cirurgia, a predisposição do paciente a náuseas e vômitos e outros fatores contribuem para esse problema. Os medicamentos administrados antes e depois da cirurgia também podem ser parcialmente culpados. Parece que o uso de anestésicos voláteis, um tipo de anestesia administrada por inalação, também desempenha um papel. Devido a apenas uma pequena redução em NVPO ao usar outros tipos de anestesia, no entanto, os pesquisadores médicos acreditam que outros fatores podem ser mais importantes.
Acredita-se que o uso de opioides imediatamente antes e após a cirurgia contribua para náuseas e vômitos pós-operatórios. Além do uso de anestésicos inalatórios e medicamentos opioides, a realização de certos procedimentos cirúrgicos pode tornar os pacientes mais propensos a apresentar esses sintomas também. A cirurgia abdominal, incluindo cirurgias bariátricas e laparoscópicas, tende a ser particularmente problemática. Outros tipos de cirurgia com risco aumentado de náusea pós-operatória incluem cirurgias ginecológicas e de orelha, nariz e garganta.
Outros fatores de risco que dependem do paciente foram descobertos. Estudos têm mostrado que a idade é um fator, com os pacientes na faixa etária de 6 a 16 anos de maior risco. Pacientes adultas do sexo feminino são mais vulneráveis do que pacientes masculinos. Pacientes obesos, fumantes e pessoas que apresentam enjôo também têm maior probabilidade de apresentar esse efeito colateral. Outros fatores de risco relacionados ao paciente incluem ansiedade e jejum e alimentação prolongados antes da cirurgia.
O vômito após a cirurgia pode continuar mesmo após a alta hospitalar do paciente. Os pesquisadores relatam que essa não é apenas uma complicação que pode causar risco ao paciente, mas também a principal queixa de quem sente náusea intensa após a cirurgia. É classificado ainda mais alto do que a dor como um efeito colateral negativo. Estudos mostram que os pacientes estão dispostos a pagar a mais para evitar NVPO.
Os medicamentos usados para tratar náuseas e vômitos freqüentemente têm efeitos colaterais, podem interferir com outros medicamentos que o paciente está tomando e não são totalmente eficazes. Como resultado, eles geralmente são usados apenas quando o paciente apresenta uma combinação de fatores que indicam um alto risco para essa reação. Estudos demonstraram que a acupuntura ou acupressão podem reduzir a náusea pós-operatória, embora haja algumas evidências conflitantes sobre sua eficácia para o vômito.
Embora a gravidade das náuseas e vômitos pós-operatórios varie amplamente, estima-se que uma média de 25 a 50% dos pacientes apresentem alguma forma após anestesia geral e cirurgia. Algumas estimativas chegam a 80%, indicando a gravidade do problema. Náuseas e vômitos causam angústia ao paciente e podem atrasar a alta hospitalar após a cirurgia, aumentando os custos e as complicações do paciente. O estresse físico do vômito também pode ser perigoso, causando danos à área da cirurgia. Para reduzir esse problema, estudos continuam sendo conduzidos para ajudar a determinar as causas e soluções.