O sistema de condução cardíaca refere-se a um grupo único de células no coração que gera e propaga o sinal elétrico que faz com que o músculo cardíaco se contraia e relaxe. Cinco unidades compõem o sistema de condução cardíaca – o nó sinoatrial (nó SA), o nó atrioventricular (nó AV), o feixe de His, as fibras de Purkinje e os ramos direito e esquerdo do feixe. O marcapasso primário do coração é o nó SA, que gera impulsos elétricos a uma taxa regular para causar contração e esvaziamento das câmaras cardíacas superiores, os átrios. Em seguida, o sinal elétrico passa para o nó AV, onde é atrasado um pouco para permitir o esvaziamento completo dos átrios antes de canalizar através do feixe de fibras His e Purkinje para causar contração das câmaras cardíacas inferiores, os ventrículos. O sistema de condução cardíaca cronometra com precisão a contração seqüencial das câmaras cardíacas para fornecer uma ação eficiente da bomba para impulsionar o sangue por todo o corpo.
Com uma taxa de acordo com a demanda do corpo por oxigênio, o nó SA do sistema de condução cardíaca envia seu estímulo elétrico para os 100 milhões de células dos átrios. A contração dessas células ocorre quase instantaneamente, em menos de um terço de segundo. À medida que os átrios se contraem, o sangue empurra as válvulas entre os átrios e os ventrículos e preenche os ventrículos. Após a descarga total dos átrios, as válvulas entre as câmaras se fecham e as células atriais relaxam. Nesse ponto, o nó SA é recarregado para o próximo impulso.
O nó AV serve como uma estação intermediária para o sinal elétrico, cronometrando-o precisamente para produzir contração ventricular quando os ventrículos estiverem cheios. Como as ferrovias de alta velocidade, o feixe de His e os ramos esquerdo e direito dispersam o sinal elétrico para os ventrículos. As fibras de Purkinje disseminam ainda mais o sinal para os pontos mais distantes do sistema de condução cardíaco, assim como os pequenos sistemas ferroviários laterais. A contração ventricular ocorre quando o sinal estimula os 400 milhões de células ventriculares. O nó AV é recarregado durante o próximo enchimento ventricular.
O ritmo sinusal é o ritmo cardíaco normal produzido pelo sistema de condução cardíaca. O eletrocardiograma (ECG) é uma representação gráfica que consiste em cinco ondas que representam os eventos elétricos do batimento cardíaco. Compreendendo a primeira corcunda no gráfico, a onda P representa a estimulação das células atriais a contrair, enquanto a próxima corcunda invertida, a onda Q, representa a estimulação do feixe de His nas paredes que separam os lados direito e esquerdo do coração . Seguindo de perto, a grande onda R espelhada reflete a estimulação dos ventrículos, e a onda S invertida significa excitação das fibras de Purkinje. Finalmente, a onda T marca o relaxamento dos ventrículos e a recarga do sistema de condução para a próxima contração.