A Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) foi criada em 1967 para promover a cooperação econômica, cultural, técnica e política e o avanço das nações do Sudeste Asiático. A ASEAN começou com cinco países membros – Tailândia, Indonésia, Filipinas, Malásia e Cingapura. Os primeiros-ministros dessas cinco nações se reuniram em Bangcoc, na Tailândia, e ratificaram a declaração de fundação da organização, conhecida como Declaração de Bangcoc, ou ASEAN, que consistia em cinco artigos e incluía uma cláusula de que o grupo seria aberto a todos os países do sudeste asiático.
No cerne da Declaração de Bangkok, os cinco artigos originais estipulavam os objetivos e propósitos da associação. Alguns dos principais objetivos da declaração eram promover a paz e a estabilidade na região por meio da colaboração e do respeito à soberania interna das nações do sudeste asiático. Nascida em uma disputa regional entre a Indonésia, as Filipinas e a Malásia, a Associação das Nações do Sudeste Asiático foi parcialmente criada como uma forma de aliviar novos conflitos. Outra motivação para formar a associação foi unir a economia do Sudeste Asiático, desigualmente separada e fragmentada, para estimular o crescimento econômico e acabar com a dependência de nações altamente industrializadas.
A partir de 2010, com a adição de Laos, Vietnã, Mianmar, Indonésia e Brunei, 10 estados membros compõem a Associação das Nações do Sudeste Asiático. Os Estados membros se reúnem regularmente para uma reunião organizacional chamada Cúpula da ASEAN, durante a qual trabalham para resolver questões regionais. A região também sedia reuniões maiores, como a Cúpula do Leste Asiático (EAS), que reúne líderes de 16 países do Leste Asiático, e a Reunião Ásia-Europa (ASEM), que busca estreitar os laços entre a Ásia e a Europa.
Durante a nona Cúpula da ASEAN em 2003, a Associação das Nações do Sudeste Asiático resolveu adotar um projeto para uma comunidade abrangente da ASEAN baseada em três pilares: comunidade econômica, comunidade sociocultural e comunidade de segurança política. Esses três pilares são definidos por um roteiro planejado que traça um cronograma para a conclusão. Os objetivos do projeto comunitário refletem os princípios fundamentais da Declaração de Bangkok.
Os programas implementados pela Associação das Nações do Sudeste incluem um padrão de horário regional, denominado ASEAN common time, e o Blue Card System, que é um plano regional de seguro de veículos motorizados que instituiu cobertura em todos os países membros da ASEAN. Outro programa desenvolvido pela associação em cooperação com a China e a Coreia do Sul foi a Iniciativa Chiang Mai (CMI). O CMI criou uma reserva de moeda, denominada como uma unidade monetária asiática que poderia ser usada para aliviar os problemas de liquidez financeira de curto prazo dos países participantes.