A mentalidade de vítima é um estado de espírito em que a pessoa muitas vezes se encontra depois de lidar com abusos ou eventos infelizes. Esse estado de espírito geralmente leva a pessoa a acreditar que tem pouco controle sobre sua vida e que os eventos que ocorrem são o resultado do que outra pessoa faz. Embora haja legitimidade para o fato de que algumas coisas que acontecem na vida de uma pessoa são devido às ações de outra, esse tipo de pensamento geralmente amplia essa percepção muito além do que é razoável. Muitas vezes, a mentalidade de vítima pode dificultar o progresso de uma pessoa em sua vida e pode causar uma série de questões secundárias também.
Embora a mentalidade de uma vítima possa se manifestar de maneira diferente para cada pessoa, em geral é um estado de espírito em que uma pessoa normalmente atribui a outra pessoa a responsabilidade pelo que ocorre em sua vida. Isso geralmente é causado por abuso ou tragédia na vida de uma pessoa que a faz sentir falta de controle. Alguém que sofreu abuso físico ou emocional na infância, por exemplo, sente-se impotente para interromper o abuso na infância e, uma vez, um adulto pode continuar a sentir esse tipo de impotência por meio da mentalidade de vítima.
É importante notar que a mentalidade de vítima se desenvolve após o abuso ou tragédia, mas continua em uma vida normal ou saudável. Alguém que é vítima de abuso, mas não está mais em uma situação abusiva, pode culpar seu agressor por uma multa que recebeu, em vez de aceitar a responsabilidade por dirigir muito rápido. Outros problemas que ocorrem, como adoecimento, comportamento impróprio dos filhos, perda do emprego e término de um relacionamento, são normalmente atribuídos a outra pessoa. Quando alguém tem mentalidade de vítima, não pode assumir a responsabilidade pelo que ocorre.
Esse tipo de mentalidade de vítima normalmente se origina do desamparo real, como a perda de um ente querido devido a um desastre natural ou ato de violência que estava além do controle de uma pessoa. A extensão dessa impotência para outras partes da vida de uma pessoa, entretanto, pode ser extremamente prejudicial e tornar difícil para a pessoa ir além dos eventos que causaram a mentalidade de vítima. Um dos primeiros passos que muitas pessoas devem dar para se libertar dessa mentalidade é perdoar a fonte do abuso ou da tragédia e perdoar a si mesmas por não ser capaz de impedi-la. Isso pode ajudar a pessoa a começar a superar o que ocorreu e a começar a ver como ela pode assumir o controle do que está acontecendo em sua vida.