O USS Constitution, também conhecido como “Old Ironsides”, é um navio famoso e durável encomendado pelo presidente George Washington. A fragata de madeira, ou navio de combate naval, que podia conter mais de 40 canhões zarpou pela primeira vez em 21 de outubro de 1797 e é conhecida principalmente por suas façanhas durante a Guerra de 1812. Retirado do serviço ativo em 1855, o USS Constitution reside em Charlestown Navy Yard em Massachusetts, e o navio é uma parada popular ao longo da Freedom Trail.
O navio de guerra foi construído em resposta a ataques a navios americanos no Mediterrâneo, logo após a Guerra Revolucionária. Para proteger o comércio americano e os marinheiros que estavam sendo escravizados, os Estados Unidos autorizaram a criação de uma Marinha, que incluía a criação de seis fragatas. Uma dessas fragatas foi a USS Constitution.
Projetado por Joshua Humphreys e Josiah Fox, o Constitution foi construído para ser forte o suficiente para dominar qualquer navio inimigo dentro de sua classe e rápido o suficiente para passar por inimigos mais poderosos. A madeira usada para o navio veio de árvores de todo o país. O casco do navio é feito de três camadas de carvalho que, em alguns pontos, tem cerca de 24 cm de espessura. Este design de três camadas permitiu que balas de canhão quicassem no navio, dando a ela o apelido de “Old Ironsides”. Paul Revere, o famoso patriota, construiu os fechos de cobre da Constituição.
O USS Constitution era capaz de viajar mais de 15 milhas por hora (cerca de 24 quilômetros por hora) e transportava uma tripulação de mais de 450 homens. Graças às inovações tecnológicas, a fragata foi capaz de carregar armas muito mais pesadas do que outros navios de guerra comparáveis. O USS Constitution fez uso de pilotos diagonais que incorporaram pedaços maciços de madeira que transferiram o peso da fragata uniformemente, evitando o empenamento. Essa vantagem permitiu ao USS Constitution transportar até 60 canhões que eram capazes de disparar a uma distância de 1,200 jardas (cerca de 1,097 metros).
Durante a Guerra de 1812, Old Ironsides flexionou seus músculos. Em 1812, o navio derrotou o HMS Guerriere em uma batalha que durou pouco mais de meia hora. As forças americanas perderam apenas sete homens na batalha. Durante a guerra com a Grã-Bretanha, a Constituição também obteve vitórias marítimas decisivas sobre o HMS Java em 1812. Em 1815, a Constituição teve a última de suas grandes batalhas, derrotando tanto o HMS Cyane quanto o HMS Levant.
Acredita-se que o Old Ironsides tenha sido demolido em 1830. No entanto, a simpatia pelo navio foi alimentada por um poema escrito por Oliver Wendell Holmes. Em 1833, o Congresso destinou fundos para a restauração do navio. De 1927 a 1931, a Constituição passou por uma grande reformulação. Em 1934, Old Ironsides foi levado para um estaleiro da Marinha de Boston e agora serve como embaixador da Marinha para o público.