A massagem, antes prescrita apenas para problemas nas costas, tornou-se um dos pilares do relaxamento moderno. Spas, centros de bem-estar e instalações de fitness frequentemente oferecem serviços de massagens aos clientes. O trabalho do massoterapeuta também ganhou respeito em todo o mundo. A massagem geralmente é realizada em uma pessoa deitada em uma esteira ou mesa de massagem. Uma mesa de massagem portátil é uma mesa de massagem que pode ser dobrada e movida para novos locais. Mesmo em estabelecimentos permanentes de massagem, muitas das mesas em uso são portáteis, senão para dar flexibilidade na configuração da sala ou nos serviços oferecidos.
Existem muitos tipos diferentes de mesa de massagem portátil. Alguns são acolchoados, enquanto outros são firmes. Alguns têm apoios para os braços ou para o rosto e muitos são ajustáveis não apenas em altura, mas também em ângulo, permitindo que o massagista se concentre em partes específicas das costas ou do corpo em diferentes posições.
Às vezes, as mesas de massagem portáteis são projetadas com um tipo específico de massagem em mente. A massagem de cura Reiki, por exemplo, requer compressões firmes da palma da mão da massagista nas costas do cliente, portanto, uma mesa de massagem firme e plana é melhor. A massagem de lesões esportivas geralmente requer massagem não apenas das costas, mas também dos braços, pernas e pescoço. Uma mesa que permite que o cliente mude de posição confortavelmente ou se mova de um lado para o outro costuma ser a melhor para fins de massagem esportiva. A massagem de aromaterapia visa introduzir o cliente ao relaxamento profundo, e uma mesa de massagem portátil projetada para esse fim deve ser o mais acolchoada e envolvente possível.
Muitos massoterapeutas, mesmo aqueles que trabalham em um spa, clínica de esportes ou outro local fixo, atendem em casa. Os terapeutas às vezes também visitam áreas populares como shoppings ou linhas de chegada de corridas para oferecer massagens promocionais. Uma mesa de massagem portátil é uma parte quase essencial dos suprimentos de massagem necessários para esses tipos de serviços. A maioria das mesas portáteis pode ser dobrada, pelo menos um pouco, para facilitar o transporte de carro ou van. Uma mesa de massagem portátil é geralmente mais confortável para clientes em trânsito do que um tapete de massagem, que, embora seja mais portátil, oferece menos forma e amortecimento.
As mesas de massagem são algumas das ferramentas de massagem mais populares e amplamente disponíveis, mas não são de forma alguma os suprimentos essenciais para massagens. Uma cama de massagem ou uma cadeira de massagem, embora mais difíceis de mover, também são opções populares de massagem. As mesas de massagem portáteis costumam ser mais baratas do que as ferramentas de massagem permanentes e podem ser uma boa maneira de iniciar a prática de massagem ou de introduzir a massagem em um menu de serviços existentes.