A Convenção de Genebra se refere a vários tratados acordados pela comunidade internacional com relação ao tratamento justo de prisioneiros de guerra, civis em um país afetado pela guerra e o tratamento dos feridos durante a guerra. A primeira Conferência Internacional de Genebra ocorreu em 1863 e foi uma resposta à fundação da Cruz Vermelha Internacional. Foi amplamente inspirado inicialmente pela obra escrita de Henri Dunant e seus esforços humanitários durante a Batalha de Solferino na Itália.
Vendo o número assustador de feridos durante e após a batalha, Dunant organizou muitos dos civis da cidade para ajudar os soldados clinicamente. Ele ainda estipulou que a ajuda deveria ser dada aos feridos, independentemente do “lado” em que lutaram. A descrição escrita de Dunant de seus esforços em Solferino inspirou a formação da Cruz Vermelha, e um dos primeiros tratados da Convenção de Genebra.
Desde aquela primeira reunião, reuniões adicionais resultaram em quatro tratados que constituem a Convenção de Genebra e três protocolos. Nem todos os países assinaram os tratados da Convenção de Genebra, e é evidente que alguns países violam flagrantemente os tratados em tempos de guerra. Alguns países assinam a Convenção de Genebra com reservas ou declarações, mas a maioria dos países assinam os tratados sem contestação.
Os princípios da Convenção de Genebra são os seguintes:
As pessoas que participam de uma guerra são minimamente obrigadas a oferecer ajuda médica a soldados feridos de qualquer uma das partes em uma guerra ou conflito,
Pessoas que se renderam não podem ser feridas ainda mais por outro lado e devem ser tratadas com humanidade.
Aqueles que não estão ativamente engajados no combate não podem ser assassinados, estuprados, torturados ou mutilados.
Qualquer condenação de uma pessoa acusada de crimes deve ser feita em tribunal.
Quando possível, o armistício ou cessar-fogo deve ser convocado para recolher os mortos e feridos, especialmente após uma batalha ou confronto.
Uma pessoa do lado oposto deve manter um registro da morte do soldado ferido para ser encaminhado ao país pelo qual lutou.
Os estabelecimentos de tratamento médico de soldados nunca devem ser atacados. Os princípios básicos da Convenção de Genebra também se estendem, em particular, ao tratamento de soldados feridos no mar. Além disso, os hospitais devem ser marcados com uma cruz vermelha e à vista de todos para que não sejam atacados. Existem mais detalhes, mas principalmente esses tratados existem para que soldados capturados ou feridos possam ser tratados com humanidade e sem preconceitos.
Aqueles que assinam os tratados da Convenção de Genebra e os violam são culpados de crimes de guerra e podem ser julgados em conformidade. Esses julgamentos ocorrem em um tribunal mundial, como o de Slobodan Milošević. Esses julgamentos são normalmente tão públicos quanto possível para garantir que existe imparcialidade no julgamento. Ser condenado por crimes de guerra graves tende a resultar em execução.