A coreia de Sydenham é uma complicação que pode ocorrer com infecções na garganta se esta doença evoluir para febre reumática aguda (IRA). Não é uma doença muito comum na maioria dos países desenvolvidos porque há acesso a ferramentas de diagnóstico e antibióticos para tratar estreptococos em seus estágios iniciais. Onde eles não estão disponíveis ou quando o diagnóstico de estreptococo é perdido, cerca de 20% dos casos de IRA podem desenvolver esta complicação da febre reumática. Esta doença é significativa, causando movimentos musculares repentinos que podem ser violentos e mudanças dramáticas no humor, cognição ou comportamento. Há tratamento e muitas pessoas com essa condição se recuperam totalmente com a assistência médica adequada.
Acredita-se que a presença de bactérias estreptocócicas faça com que o corpo produza uma resposta auto-imune que começa a afetar negativamente algumas formas de função saudável. Pode ocorrer inflamação em algumas partes do cérebro e em outras áreas, e isso está associado a uma produção maior do que o normal de certos antígenos. Embora a causa total da coreia de Sydenham não seja completamente compreendida, é certo que a resposta do corpo aos germes de estreptococos tende a ser clinicamente negativa, o que pode levar aos sintomas associados a essa condição.
Os primeiros sintomas da coreia de Sydenham geralmente ocorrem após a presença de certas manifestações de febre reumática aguda. Estes são febre, inflamação no coração, inchaço e dor nas articulações, erupção na pele e inchaço ou nódulos que se desenvolvem em torno de algumas das articulações. Os sintomas de IRA ocorrem em média dois meses após a incidência de infecções na garganta, mas às vezes pode demorar muito mais para que esses sintomas se desenvolvam.
Quando a coreia de Sydenham se desenvolve como uma complicação da IRA, muitos sintomas podem indicar isso. Conforme mencionado, podem ocorrer movimentos violentos repentinos, freqüentemente chamados de movimentos coreicos. Várias áreas do corpo podem ter dificuldade em se mover suavemente e as pessoas podem parecer desajeitadas demais ou podem ter dificuldade em realizar tarefas motoras finas, como escrever. Às vezes, caretas ou gestos faciais aparecem e podem ser mais ativos quando as pessoas estão acordadas e excitadas.
Coisas como a fala também podem ser afetadas, e o humor e a cognição são definitivamente afetados. As pessoas podem ter explosões de emoção, ser difíceis de confortar, ter dificuldade em se concentrar, ser hiperativas ou mostrar confusão frequente. Pode haver alguma regressão nos níveis de maturidade, a maioria observada quando esta doença afeta crianças e adolescentes. Algumas pessoas também experimentam episódios psicóticos quando têm coreia de Sydenham.
Existem duas abordagens de tratamento para controlar esses sintomas. A primeira é eliminar a infecção estreptocócica com antibióticos, embora isso possa não fazer com que os sintomas de coreia desapareçam imediatamente. Especialmente para domar distúrbios de movimento, certos anticonvulsivantes, como o ácido valpróico (Depakote®) são freqüentemente recomendados. À medida que o antibiótico combate o estreptococo e o corpo se recupera, a medicação continuada geralmente é descontinuada.
Embora os sinais mais evidentes da coreia de Sydenham geralmente sejam curados em alguns meses, algumas pessoas têm recorrência da doença alguns anos depois, o que não é comum. Os médicos defendem a prevenção da IRA prestando atenção às doenças que podem ser infecções na garganta. Strep garganta precisa de tratamento precoce para evitar a progressão para IRA.