Também conhecida como leucoencefalopatia subcortical, a doença de Binswanger é um tipo de demência que pode causar alterações na memória e na cognição, além de ter um impacto significativo no humor. A condição foi identificada pela primeira vez por Otto Binswanger em 1894 e descrita pela primeira vez como doença de Binswanger no início do século XX. Como a condição tem uma forte semelhança com a doença de Alzheimer, às vezes é difícil de diagnosticar.
A causa subjacente da doença de Binswanger tem a ver com o desenvolvimento de lesões na substância branca do cérebro. Uma das primeiras manifestações da doença é uma mudança na capacidade de lembrar informações que normalmente chegam ao indivíduo com grande facilidade. À medida que a condição piora, a perda de memória se torna mais pronunciada. As habilidades cognitivas gerais do indivíduo também começam a se deteriorar, e mudanças repentinas de humor são comuns.
Com o tempo, a capacidade do indivíduo de se mover livremente fica prejudicada. Não é incomum que pessoas que sofrem da doença de Binswanger comecem a se mover muito mais lentamente. Os ombros podem começar a cair. Tropeçar e cair tornam-se mais comuns. Em alguns pacientes, podem começar a ocorrer convulsões muito semelhantes à epilepsia, bem como a incapacidade de controlar a bexiga.
Embora seja difícil diagnosticar a presença da doença de Binswanger, não é impossível. Com o uso de uma tomografia computadorizada, assim como uma ressonância magnética, é possível detectar as lesões na substância branca do cérebro. Freqüentemente, os testes também podem detectar sinais auxiliares da doença, como ventrículos aumentados. No entanto, como a doença de Alzheimer também afeta a massa branca do cérebro, examinar atentamente os resultados dos testes é a chave para fazer um diagnóstico preciso.
Quando se trata de tratar a doença de Binswanger, não há meios conhecidos de curar a doença. Em vez disso, o foco geralmente é encontrar maneiras de tratar e gerenciar o conjunto específico de sintomas manifestados pelo paciente. Isso pode incluir o uso de medicamentos para lidar com crises de depressão e pressão alta ou baixa, bem como o uso de fisioterapia para ajudar a restaurar alguma confiança na capacidade de deambular. Pessoas que sofrem dessa condição também podem descobrir que o uso de uma bengala ou andador facilita a movimentação sem medo de cair.
Embora muitos profissionais médicos reconheçam a doença de Binswanger como uma condição física específica, outros não têm tanta certeza. A dúvida vem do fato de Otto Binswanger ter tirado suas conclusões com base nos resultados de um exame macroscópico do cérebro, sem o auxílio de uma investigação mais aprofundada. Por esse motivo, alguns especialistas em saúde tendem a pensar que a doença de Binswanger é descrita com mais precisão como um subconjunto da doença de Alzheimer, em vez de uma doença em si.