Uma face de lua refere-se a um sinal médico muito descritivo – uma face pálida, arredondada e inchada – que indica um desequilíbrio hormonal esteroidal secundário à administração de medicamentos corticosteroides ou uma patologia das glândulas endócrinas. Em crianças, um sinal médico semelhante de um rosto de lua que inclui bochechas vermelhas brilhantes em vez de uma tez pálida geral pode indicar problemas cardíacos congênitos. O sinal da lua como efeito colateral da administração de medicamentos geralmente ocorre com a administração extensa e de longo prazo de corticosteróides para condições crônicas, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), asma ou artrite reumatóide inflamatória. As doenças que podem resultar em um sinal de lua cheia incluem a síndrome de Cushing, carcinomas adrenais, condições da glândula pituitária ou outras condições que resultam em muitos corticosteróides circulantes dentro do corpo. As condições que resultam em corticosteróides excessivos são, portanto, classificadas como exógenas – de fora do corpo ou de substâncias de fora do corpo – ou endógenas.
A síndrome de Cushing, também conhecida como hipercortisolismo, causa efeitos em todo o corpo. Pacientes com síndrome de Cushing têm uma aparência um tanto incomum, na qual braços e pernas muito finos combinam com obesidade na parte superior do corpo. Além de suas características físicas perceptíveis, esses pacientes também tendem a sofrer de fraqueza geral, contusões frequentes e ossos quebradiços. Hipertensão, ou pressão alta, e hiperglicemia, ou açúcar alto no sangue, também estão presentes.
Na ausência de esteróides administrados para uma condição crônica, a base endógena do hipercortisolismo ou síndrome de Cushing deve ser estabelecida. O diagnóstico em si é verificado com exames de sangue e medição da excreção de cortisol do paciente pela urina durante um período de 24 horas. Uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada e exames de sangue laboratoriais adicionais podem ajudar a determinar se o hipercortisolismo é secundário a uma disfunção nas glândulas supra-renais ou pituitárias. O tratamento geralmente consiste em cirurgia ou radioterapia para a doença de Cushing endógena. O hipercortisolismo exógeno decorrente da administração de esteroides em longo prazo é geralmente tratado com uma redução gradual de esteroides até que a medicação possa ser descontinuada com segurança.
O signo da face da lua e alguns dos outros sintomas que acompanham esse distúrbio são gradualmente reversíveis – até certo ponto – com tratamento. Outras causas raras de face de lua e desequilíbrio de corticosteroides incluem uma síndrome de pseudo-Cushing secundária à ingestão crônica excessiva de álcool. A síndrome de Pseudo-Cushing também é reversível com a interrupção da ingestão de álcool e sobriedade contínua.