Caspases s?o prote?nas altamente importantes que s?o essenciais para a conclus?o da apoptose, ou morte celular programada, em uma ampla variedade de organismos. A apoptose refere-se especificamente ? morte intencional e ben?fica das c?lulas dentro do corpo. ?s vezes, as caspases s?o chamadas de prote?nas executoras devido ? rela??o particular entre caspases e apoptose. Existem muitos tipos diferentes de caspases que trabalham juntas para causar altera??es fisiol?gicas nas c?lulas que levam ? morte celular.
Caspases s?o proteases de ciste?na, o que significa que s?o prote?nas que clivam polipept?deos. Em particular, eles atuam no amino?cido ciste?na, um componente comum em muitas prote?nas diferentes. Embora seus componentes principais sejam bastante semelhantes, diferentes tipos de caspases com diferentes especificidades s?o necess?rios para a apoptose.
A rela??o entre caspases e apoptose ? altamente complexa e ? de grande interesse na pesquisa biom?dica. Existem v?rios tipos diferentes de caspases que s?o necess?rias para provocar apoptose. Caspases iniciadoras, por exemplo, clivam certas partes de caspases efetoras, ativando-as efetivamente. Essas caspases efetoras ativadas continuam a separar certos componentes celulares necess?rios para a sobreviv?ncia cont?nua da c?lula. Outras prote?nas conhecidas como inibidores da caspase podem efetivamente parar esse processo em v?rios est?gios, prevenindo a apoptose.
A regula??o das caspases ? necess?ria para garantir que a rela??o entre caspases e apoptose n?o seja prejudicial. Normalmente, a apoptose ? uma coisa boa; se ocorrer em uma taxa muito r?pida ou muito lenta, no entanto, pode ser destrutivo. A regula??o prim?ria das caspases ocorre ap?s a tradu??o, o que significa que a regula??o n?o ocorre at? que a informa??o gen?tica tenha sido usada para produzir as prote?nas. As caspases, portanto, ficam imediatamente dispon?veis, se necess?rio, pois as pr?prias prote?nas s?o inibidas ou ativadas, e n?o sua produ??o. Se a regula??o ocorresse antes da tradu??o, haveria um tempo de atraso entre a necessidade das prote?nas e sua a??o real, pois as prote?nas precisariam ser sintetizadas antes que pudessem agir.
Caspases e apoptose s?o not?veis ??em parte por causa de seu papel no c?ncer. Uma das caracter?sticas do c?ncer ? que as c?lulas cancer?genas n?o sofrem apoptose e, portanto, podem se replicar indefinidamente sem sucumbir ? morte celular normal. Verificou-se que muitas amostras de tecido cancer?geno apresentam n?veis muito baixos de uma ou mais caspases; portanto, n?o ? permitido que as vias normais que levam ? morte celular sejam conclu?das. Os pesquisadores est?o muito interessados ??em caspases e apoptose, devido ? possibilidade de desenvolver m?todos de tratamento baseados no uso de caspases para induzir apoptose.