Efetores s?o agentes ou estruturas que causam uma atividade, como um nervo que faz um m?sculo flexionar ou uma c?lula que desencadeia uma resposta imune a uma subst?ncia estranha. Um efetor tamb?m pode ser uma mol?cula que se liga a uma prote?na e a altera, causando um aumento ou diminui??o de sua atividade. As c?lulas efetoras s?o encontradas no sistema nervoso e no sistema imunol?gico. As termina??es nervosas agem como efetores quando transportam impulsos para diferentes gl?ndulas, m?sculos e ?rg?os, causando flex?o, secre??es e outras fun??es.
Mol?culas efetoras podem atuar como ativadores ou inibidores. Como ativador, eles podem se ligar a uma enzima e aumentar sua atividade, e um inibidor faz o contr?rio. Este tipo de efetor ? amplamente utilizado pela ind?stria farmac?utica.
Certos medicamentos agem como inibidores para corrigir um desequil?brio qu?mico ou matar um pat?geno. Pat?genos s?o microorganismos que podem ser potencialmente prejudiciais ao corpo. Inibidores da protease s?o usados ??para tratar v?rus. Uma protease ? uma enzima que quebra as prote?nas. O inibidor interfere na maneira como o v?rus funciona e inibe sua atividade.
Em termos do sistema imunol?gico, as c?lulas efetoras, ou linf?citos B e T, s?o produzidas em resposta a um est?mulo espec?fico, como um ant?geno, para desempenhar uma fun??o espec?fica. Os linf?citos s?o c?lulas de vida curta que fazem parte da resposta imunol?gica imediata do corpo. As c?lulas efetoras s?o um tipo de c?lula produzida durante a sele??o clonal. A sele??o clonal ? o processo no qual os linf?citos B e T s?o criados e faz parte da resposta imune prim?ria.
Todo o repert?rio imunol?gico de um ser humano ? desenvolvido no ?tero porque cada linf?cito possui um anticorpo ?nico em sua superf?cie. Quando um ant?geno – que pode ser qualquer subst?ncia estranha – entra no corpo, ele ? encontrado com linf?citos. Cada linf?cito pode distinguir entre v?rios ant?genos usando prote?nas em sua superf?cie chamadas receptores de ant?geno. Uma vez feita uma combina??o adequada, os anticorpos adequados podem ser produzidos.
Outro tipo de c?lulas efetoras imunol?gicas s?o as c?lulas de mem?ria. As c?lulas da mem?ria n?o est?o ativamente envolvidas na resposta imune prim?ria, mas s?o muito importantes para a resposta imune secund?ria. Essas c?lulas s?o produzidas durante a resposta prim?ria e ? assim que um corpo se lembra de como neutralizar ant?genos que j? havia encontrado antes. Se um ant?geno entrar no corpo uma segunda vez, ele provocar? uma resposta secund?ria pelas c?lulas da mem?ria. Toda vez que um corpo ? exposto a um ant?geno espec?fico, o n?mero de c?lulas da mem?ria aumenta.