A glicogênio sintase é uma das muitas enzimas encontradas no corpo humano. Uma enzima é um tipo de proteína que trabalha para catalisar ou acelerar várias reações químicas no corpo. A glicogênio sintase ajuda a converter glicose ou açúcar no sangue em glicogênio. A glicose é um açúcar simples usado pelas células do corpo para criar energia. O glicogênio é um carboidrato que serve como a principal forma de armazenamento de glicose e é encontrado principalmente no fígado.
A enzima glicogênio converte glicose convertendo cadeias poliméricas. Um polímero é um grupo de moléculas que são unidas para formar longas cadeias de moléculas. Estes polímeros são capazes de formar estruturas de vários tamanhos. A glicogênio sintase trabalha para converter cadeias curtas de polímeros de moléculas de glicose em cadeias muito mais longas de moléculas de glicogênio, que são mais adequadas para armazenamento pelo corpo humano.
Enquanto a glicogênio sintase está sempre presente no corpo, suas concentrações na corrente sanguínea são mais altas dentro de uma hora após o exercício moderadamente extenuante. Esta enzima desempenha um papel fundamental no processo conhecido como glicogênese. A glicogênese é um processo no qual as moléculas individuais de glicose são adicionadas às cadeias de glicogênio na preparação para armazenamento pelas células.
A pesquisa médica envolvendo o funcionamento preciso da glicogênio sintase é um processo contínuo. Até agora, testes em animais sugeriram que essa enzima poderia desempenhar um papel importante na regulação dos níveis de glicose e glicogênio no organismo. O processo que se acredita ativar essa capacidade de regulação é chamado fosforilação.
A fosforilação envolve a adição de um produto químico conhecido como fosfato a uma molécula orgânica, como uma molécula de proteína. Essa ação cria a capacidade de ativar ou desativar várias enzimas proteicas diferentes. Isso é de grande importância, pois essa capacidade pode funcionar para causar ou prevenir doenças como diabetes ou câncer.
Mutações genéticas podem causar anormalidades da glicogênio sintase, particularmente deficiências envolvendo essa enzima específica. Essa condição é conhecida como Doença de Armazenamento de Glicogênio Tipo 0. Esse tipo de mutação genética pode causar o que é conhecido como hipoglicemia em jejum ou níveis insuficientes de açúcar no sangue após um período prolongado sem comida. Infelizmente, esses mesmos pacientes correm risco de hiperglicemia, ou com muito açúcar no sangue, depois de comerem. Existem duas versões principais dessa condição, uma afetando principalmente os músculos do corpo, enquanto a outra versão afeta o fígado.