Semelhante a uma colcha de retalhos, o crânio é uma combinação de muitos ossos diferentes “costurados” pelas bordas de alguns ossos que se fundem para criar o que chamamos de suturas – linhas finas como linhas de costura – à medida que os ossos amadurecem. Essa fusão de ossos forma uma concha dura, porém desigual, para envolver o cérebro, completa com áreas ligeiramente abauladas e várias regiões côncavas. Uma das áreas curvadas interiormente é chamada de fossa temporal. Localizada em cada lado da cabeça, a fossa temporal fica logo abaixo do arco zigomático, uma extensão do osso que compõe os ossos da bochecha.
Dentro da área da fossa temporal, existem vários músculos, nervos e vasos sanguíneos responsáveis por permitir que essa área da cabeça receba nutrição, bem como sinais do cérebro e da medula espinhal. Além disso, os músculos ligados a essa área são os principais contribuintes para o movimento facial e a capacidade do rosto de mostrar expressões. O músculo temporal, por exemplo, liga-se à fossa temporal e corre em direção ao meio da face até o arco zigomático, onde se conecta à protuberância triangular chamada processo coronoide da mandíbula ou mandíbula. O músculo temporal é um componente-chave da mastigação, também conhecido como mastigação.
Além de ser um local onde os músculos se ligam, a fossa temporal contém várias artérias ou vasos sanguíneos, responsáveis por transportar o sangue para longe do coração e para o resto do corpo. As duas artérias temporais profundas, que correm entre o músculo temporal e o pericárdio, a superfície externa do osso, nutrem os músculos na forma de sangue oxigenado. A artéria temporal superficial, localizada logo acima dos ossos da face, é o vaso sanguíneo mais importante da cabeça. Essa artéria é coberta por um músculo facial e é atravessada pelos ramos temporal e zigomático dos nervos faciais. A artéria temporal superficial também funciona com o nervo ariculotemporal que fornece sinais e sensações ao lado da face.
Como a fossa temporal se curva levemente para dentro e contém vários vasos sanguíneos, nervos e músculos essenciais, é uma área sensível da região facial. Muitas pessoas experimentam desconforto ou dor nessa área, pois os músculos se contraem durante períodos de alto estresse. Isso pode causar pressão nos vasos sanguíneos, o que pode levar a uma restrição do fluxo sanguíneo para a área. Tensão e estresse também podem empurrar os nervos, causando dor ou sintomas de dor irradiando para outras áreas da face ou da cabeça.