O nervo plantar medial percorre o arco interno de cada pé, proporcionando sensação e permitindo o movimento de certas articulações e músculos. Esse nervo corre ao lado da artéria plantar medial, que fornece fluxo de sangue a três dedos e meio, começando com o dedão do pé em cada pé. O nervo plantar medial se origina na região lombar como nervo ciático antes de se ramificar para correr pelas nádegas e ao lado do grande osso da tíbia na coxa. Em seguida, cruza a parte interna do tornozelo até o calcanhar do pé. Do calcanhar, terminações nervosas menores viajam para os dedos dos pés, na parte interna ou medial, de cada pé.
Três músculos principais do arco do pé são controlados pelo nervo plantar medial, juntamente com a pele na planta do pé. O hallucis abdutor regula a flexão do dedão do pé e fornece suporte do arco. O flexor digitorum brevis representa um músculo no centro do arco, que controla o movimento de quatro dedos e também suporta o arco. Ambos os músculos existem na primeira das três camadas musculares do pé.
Na terceira camada muscular, o nervo plantar medial se ramifica para o flexor hallucis brevis. Esse músculo permite flexionar o dedão do pé na articulação perto da base do dígito. O nervo plantar lateral, na parte externa do arco, controla os músculos usados para mover e flexionar os dedos um e meio na parte externa do pé. Uma artéria adjacente a esse nervo envia suprimento de sangue para esses dígitos.
Uma condição que afeta o nervo plantar medial conhecido como neuropraxia plantar medial pode afetar os atletas que participam de esportes de corrida ou resistência de longa distância. Se o nervo for comprimido em uma estrutura semelhante a um túnel adjacente, poderá causar inchaço e dor. Corredores com pés chatos são mais propensos a problemas com esse nervo, porque um suporte insuficiente do arco pode danificá-lo quando o pé atinge o chão.
Se o nervo for comprimido, poderá causar dor crônica na parte interna do arco. Uma sensação de queimação no calcanhar do pé também pode ocorrer quando o nervo plantar fica preso ou danificado. Se a sensibilidade ocorre quando o arco é palpado, isso pode indicar problemas com o nervo. Alguns médicos radiografam os ossos do pé que apóiam o arco para diagnosticar neuropraxia plantar medial. Injeções de anestésicos também podem ser usadas para verificar se a dor desaparece.
Atletas que sofrem dessa condição podem ser aconselhados a descansar para evitar mais irritações nos nervos. Os fisioterapeutas geralmente recomendam suporte adicional ao arco em tênis de corrida ou o uso de um tipo diferente de tênis em treinamento e competição. Os terapeutas também podem trabalhar com os corredores para revisar seus passos para aliviar a pressão no nervo plantar. As injeções de cortisona também podem ajudar, juntamente com a cirurgia, a alterar a posição dos ligamentos, dando mais espaço ao nervo.