As glândulas de Bartholin são um par de órgãos secretores muito pequenos que estão localizados nos pequenos lábios da vagina. As glândulas produzem um fluido transparente que serve como lubrificante para a abertura vaginal. Em geral, não é possível ver ou sentir uma glândula de Bartholin saudável sob a pele. Se uma glândula for infectada ou bloqueada, no entanto, um cisto palpável pode se desenvolver e causar desconforto ao praticar exercícios, caminhar ou sentar.
Um anatomista do final do século 17 chamado Caspar Bartholin foi o primeiro profissional a documentar claramente a existência e função das glândulas. Essas glândulas estão localizadas em ambos os lados da base do orifício vaginal. Cada glândula tem aproximadamente 0.2 polegadas (cerca de 0.5 centímetros) de diâmetro e secreta fluido em um duto de 1 polegada (2.54 centímetros). O ducto chega ao orifício vaginal, fornecendo uma pequena quantidade de lubrificação para os lábios.
Problemas médicos envolvendo a glândula de Bartholin são raros, mas podem ser sérios. Infecções bacterianas sexualmente transmissíveis, como clamídia e gonorréia, bem como infecções por estreptococos e estafilococos, podem inflamar essa glândula e causar uma obstrução. O muco e o líquido se acumulam na glândula, irritando ainda mais o tecido e criando um cisto. Sem tratamento, um cisto pode crescer o suficiente para se projetar pelos lábios e criar uma massa macia e palpável.
Um grande cisto geralmente é sensível ao toque e causa dor durante a atividade física. Os lábios podem inchar e um cisto pode se romper e liberar uma substância branca ou amarela leitosa. Uma infecção não tratada pode resultar em um abscesso desfigurante que continua a abrigar bactérias e causar surtos frequentes.
É importante que a mulher visite seu ginecologista se perceber alta ou uma massa crescente. O médico pode inspecionar o cisto, drenar o fluido e coletar uma amostra de tecido para se certificar de que não é canceroso. O paciente é examinado para várias doenças sexualmente transmissíveis para ajudar a identificar o patógeno responsável pela infecção.
A maioria dos problemas com a glândula de Bartholin pode ser resolvida com antibióticos orais. O médico pode sugerir tomar banhos quentes e limpar os genitais com frequência para aliviar o inchaço e a dor. Ocasionalmente, a cirurgia pode ser necessária para criar uma abertura permanente no ducto da glândula para promover a drenagem e evitar o retorno do cisto. O cirurgião também pode optar por extirpar uma glândula que foi gravemente danificada.