A seção torácica da coluna vertebral é a parte média da vértebra, que se estende ao longo do meio das costas entre o pescoço (coluna cervical) e a parte inferior das costas (coluna lombar). Uma hérnia de disco pode resultar em qualquer parte da coluna vertebral e é o resultado da ruptura de um dos discos de amortecimento entre duas vértebras. Isso faz com que parte do interior do disco, chamada de núcleo pulposo, se expulse. Quando esse disco está localizado na coluna torácica, pode ser chamado de hérnia de disco torácica.
Não é comum ocorrer hérnia de disco torácica porque a coluna torácica é muito mais estável do que as regiões cervical e lombar. A caixa torácica fornece estabilidade extra para essa área e a área da coluna não se move tanto. Isso não significa que as pessoas não possam ter uma hérnia de disco aqui; simplesmente significa que não é tão provável. As causas mais comuns de hérnia de disco nessa área são degeneração da coluna vertebral, geralmente com o envelhecimento, ou alguma forma de trauma. Trauma pode ser uma lesão causada por uma queda, participação em esportes ou uma atividade que mova as costas de maneira incomum.
Os sintomas mais previsíveis de hérnia de disco torácico são a dor, mas algumas pessoas podem ter casos leves, pois não sabem que têm uma lesão. A dor sentida pode variar entre os indivíduos e dependendo do disco afetado. A dor geralmente é na parte superior das costas, mas o tórax e o abdômen também podem ser afetados. Os nervos nesta área da medula espinhal são facilmente comprimidos, o que pode causar dor em outras partes do corpo ou mesmo paralisia em alguns casos.
Para diagnosticar essa condição, os médicos podem solicitar raios-x ou ressonância magnética (MRI). Eles também podem solicitar tomografias computadorizadas, se necessário. Se houver hérnia de disco torácica, os médicos determinarão o grau e farão recomendações sobre como tratar o problema.
Se a condição for de leve a moderada, a primeira recomendação pode ser que os pacientes descansem por alguns dias para ver se a dor melhora. Os médicos podem sugerir o uso de antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como o ibuprofeno, para ajudar a reduzir o inchaço e lidar com o desconforto. Eles também podem prescrever medicamentos como hidrocodona ou codeína, se os AINEs por si só não funcionarem. Além de descansar, aplicar gelo na área afetada pode reduzir o inchaço e diminuir a dor. Algumas pessoas recorrem ao tratamento quiroprático para essa condição, e a manipulação suave da coluna também pode ajudar.
Após os primeiros dias de lesão, as pessoas geralmente são orientadas a reiniciar gradualmente as atividades. Desde que a atividade seja tolerada em um nível cada vez mais funcional, a cirurgia para hérnia de disco torácica pode não ser necessária. Por outro lado, se mesmo a menor atividade piorar as coisas, os médicos podem recomendar a cirurgia. Deve-se notar que muitas pessoas não requerem intervenção cirúrgica.
A cirurgia para hérnia de disco torácico pode ser complexa porque é realizada na coluna vertebral, que contém muitos nervos que controlam o resto do corpo. No entanto, essas cirurgias são realizadas com bastante frequência. O principal objetivo do tratamento dessa lesão é livrar-se do material extrusado para que o disco pare de colocar pressão na coluna e nos nervos. Após a cirurgia, muitos recuperam-se totalmente, embora possam correr um pouco mais de risco de outra ruptura de disco na mesma área.