A Lei Davis-Bacon é uma lei federal promulgada pelo governo dos EUA em 1931. Em resumo, a lei proíbe o pagamento de trabalhadores em obras públicas a projetos menores que o salário vigente. Muitos dos projetos de construção de obras públicas são licitados por empresas privadas que executam a obra, mas a proibição de baixar os salários dos funcionários pode criar uma situação desigual. Essencialmente, a Lei Davis-Bacon tentou corrigir isso exigindo que todos os funcionários recebessem um salário predominante, e isso pode ser definido como um salário que seria médio e esperado na mesma área para o mesmo tipo de trabalho.
O senador Jim Davis e o representante Robert L. Bacon patrocinaram o projeto, e pode ter sido uma resposta parcial à raiva criada quando trabalhadores do Alabama foram contratados para construir um hospital em Nova York. Devido ao fato de que os salários do Alabama eram geralmente inferiores aos de Nova York, a empresa com a oferta bem-sucedida conseguiu reduzir significativamente sua oferta pagando aos Alabamans, que eram afro-americanos, salários muito mais baixos. Assim, em parte, o ato procurou proteger os direitos dos trabalhadores locais de encontrar emprego exigindo salários prevalecentes. Isso significava que não era bom pagar um salário de Alabaman por um emprego em Nova York e havia pouco incentivo para contratar trabalhadores em outros lugares para trabalhos que poderiam ser concluídos por trabalhadores locais.
Há outra preocupação e crítica à Lei Davis-Bacon que persiste. Algumas pessoas pensam que é uma lei de Jim Crow. As empresas afro-americanas poderiam ter tido a vantagem de poder subestimar os concorrentes de projetos de obras públicas porque seus funcionários geralmente recebiam menos. Uma vez aprovada a lei, essa vantagem foi removida porque qualquer empresa que oferecesse teve que pagar o salário prevalecente.
A interpretação mais altruísta da Lei Davis-Bacon, e adotada pelo juiz William D. Bryant em 2002, é simplesmente que o ato visava empregar trabalhadores locais com salários justos em uma época em que o desemprego era alto. Após a Grande Depressão, cerca de 25% dos trabalhadores americanos estavam desempregados. Ter a chance de ganhar salários justos localmente era um benefício para o trabalhador. No entanto, as críticas ao ato continuam, e houve tentativas de revogar o ato e suspensões notáveis do ato durante certas crises.
Alguns presidentes precisaram suspender o ato por curtos períodos de tempo. O presidente George HW Bush e o presidente George W. Bush suspenderam esses regulamentos após grandes furacões, como forma de reconstruir mais rapidamente as áreas danificadas a preços mais baixos. O presidente Nixon também suspendeu a Lei Davis-Bacon para reduzir a inflação, mas isso irritou o secretário do Trabalho Peter J. Brennan, e Nixon reverteu sua decisão em menos de um mês.
Algumas alterações à Lei Davis-Bacon ocorreram ao longo dos anos. Alguns deles permitiram que os benefícios adicionais fossem contados como parte do salário predominante e outros expandiram os termos sob os quais o ato poderia ser aplicado. Por exemplo, na década de 1990, uma adição foi que o trabalho de construção nos edifícios Head Start deveria se enquadrar nas disposições da lei.
Os esforços para revogar a Lei Davis-Bacon são comuns e tendem a vir principalmente de membros do Partido Republicano. O sentimento pró-sindical no ato geralmente contraria a plataforma republicana. Porém, nem todos os republicanos se opõem ao ato e nem todos os democratas o apóiam.
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