Os padrões da indústria de software são regras gerais e práticas recomendadas adotadas pelos fabricantes de software que ajudam a garantir a consistência entre os produtos. Alguns padrões são escritos por organizações e associações da indústria de software, mas outros são menos definidos. Qualquer política comumente adotada ou maneira de fazer negócios pode ser vista como um padrão do setor, se empresas suficientes participarem. Na maioria dos casos, a conformidade com os padrões da indústria de software é completamente voluntária. Ainda assim, a conformidade geralmente traz benefícios significativos.
Os padrões da indústria na criação e venda de software podem controlar qualquer coisa, desde a rotulagem do produto até a funcionalidade da plataforma. Embora leis individuais possam regular alguns aspectos da indústria de software, não há leis abrangentes de software. Às vezes, os padrões são projetados para ajudar as empresas a cumprir as leis locais e os regulamentos formalizados da indústria de software. Mais frequentemente, porém, seu objetivo é promover padrões uniformes de negociação entre fornecedores.
A indústria de software, talvez mais do que muitas outras indústrias, depende muito da interoperabilidade. Um programa instalado em um sistema de computador precisa não apenas funcionar, mas também deve existir juntamente com outros programas já em uso. O software precisa ser estável, depurado e seguro. Pode ser difícil dizer na embalagem do produto se um produto comercial de software funcionará da maneira que diz.
A conformidade com certos padrões da indústria de software pode atuar como uma espécie de “selo de aprovação” para os produtos e métodos de negócios de uma empresa de software. Os padrões formalizados da indústria de software, como os propagados pela Organização Internacional de Padronização (ISO) e pela Organização para o Avanço dos Padrões Estruturados de Informação (OASIS), estabelecem requisitos de linha de base para fabricação e vendas de software. Esses requisitos fornecem diretrizes abrangentes do setor de software.
A participação em organizações como a ISO e o OASIS é voluntária, mas rigorosa. Os membros geralmente devem concordar em desenvolver seus produtos com um determinado padrão e grau de atendimento, e geralmente também devem participar de uma série de sessões de treinamento e avaliação. Se uma empresa puder provar que seus produtos e serviços estão em conformidade com os regulamentos e normas do setor, poderá se anunciar como membro dessa organização. Ele também pode se promover como compatível com os principais padrões da indústria de software.
Nem todos os padrões da indústria de software são formalizados ou aplicados da maneira que são os padrões suportados pela organização. A frase “padrão da indústria” também se refere a qualquer maneira de fazer negócios que é considerada prática comum. Se a maioria dos fabricantes de software em uma área local ou setor de mercado seguir determinadas regras não escritas, essas regras poderão ser entendidas como padrões do setor por si só.
Uma empresa que aplica suas próprias especificações uniformes no setor de software também pode obter benefícios internos na forma de eficiência e redução de erros. Muitas empresas de software são grandes corporações com escritórios em todo o mundo. Sem uma maneira padrão de fazer negócios, diferentes escritórios poderiam seguir padrões ligeiramente diferentes para programação, criação de documentos ou até manutenção de registros. Estabelecer padrões para fazer negócios desde o início pode servir para otimizar os processos de uma empresa e garantir resultados uniformes ao longo do tempo.
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