As tartarugas da Mata Mata, Chelus fimbriatus, são tartarugas aquáticas que vivem nas águas rasas do norte da América do Sul. Eles usam extensa camuflagem para proteger e capturar suas presas. Essas tartarugas podem crescer 43,18 centímetros de comprimento e pesar 13,6 centímetros.
O habitat desta tartaruga inclui o norte da América do Sul, especialmente o Brasil, as Guianas e a Venezuela. Eles habitam lagoas lamacentas e rasas, lagos e rios de movimento lento. Como os mata matas não nadam muito bem, eles não vivem em águas mais profundas e, em vez de nadar, geralmente andam no fundo de um riacho ou em outro corpo de água raso. Eles estão especialmente bem adaptados a essas águas rasas, pois possuem uma extensão tubular do nariz que permite respirar enquanto o resto do corpo está logo abaixo da superfície.
Normalmente, a concha da tartaruga mata mata é preta ou marrom com coloração amarela ou laranja, enquanto sua pele pode variar de marrom-alaranjado a marrom-cinza. Vista de cima, a cabeça da mata mata forma um triângulo largo com um focinho longo e delgado. A tartaruga também tem retalhos distintos de pele em volta do pescoço. Quando eclodem, as tartarugas mata mata podem ter apenas 7,62 centímetros de comprimento, embora os adultos possam se tornar muito maiores. Sua expectativa de vida de cerca de 10 anos.
A capacidade de permanecer camuflada é uma das características mais significativas da tartaruga mata mata. Sua coloração faz com que pareçam pedras quando estão debaixo d’água. Além disso, sua pele incomum e com franjas pode dar a aparência de algas enquanto estão debaixo d’água.
As tartarugas da mata mata comem principalmente peixes e vários invertebrados. A camuflagem ajuda a capturar alimentos, assim como os retalhos de pele no pescoço. Acredita-se que esta pele extra contenha nervos que podem detectar presas, mesmo em águas turvas. As tartarugas esperam que os alimentos cheguem perto deles, abrem a boca e expandem a garganta, sugando a presa na boca. A água é drenada para fora da boca e a presa é engolida inteira.
Freqüentemente encontrada em jardins zoológicos, a tartaruga mata mata pode existir em cativeiro. Eles exigem um gabinete do tamanho apropriado, preenchido com água rasa. Como essas tartarugas raramente são encontradas em terra, pouco espaço deve ser dedicado às áreas secas. Em cativeiro, mata matas pode ser alimentada com iscas vivas, como peixinhos, mas qualquer tipo de peixe será suficiente desde que seja do tamanho apropriado.