Um python real é um tipo de cobra não-venenosa, de corpo pesado e nativa da África central. Mais comumente conhecido como python-bola nos Estados Unidos, o python real é uma das cobras mais populares no comércio de animais de estimação. O nome científico para esta espécie é Python regius.
Uma das menores espécies de python, a realeza tem apenas 0,9-1,5 m de comprimento. As fêmeas são geralmente mais longas e mais grossas que os machos, com cabeças maiores. Sua pele marrom escura ou marrom-azulada apresenta grandes padrões de manchas marrons ou amarelas claras. O sombreamento varia entre as cobras e, às vezes, os morfos das cores albinas estão presentes, principalmente em pitães criados em cativeiro. Essa espécie é chamada de python da bola, porque o mecanismo de defesa da cobra é enrolar em uma bola apertada, escondendo a cabeça.
Possivelmente a espécie de cobra com vida mais longa, a píton real pode viver até 40 anos. O mais antigo python real registrado tinha 47 anos e meio de idade. Em média, eles vivem cerca de 20 a 30 anos e geralmente sobrevivem mais tempo em cativeiro do que na natureza.
Depois de atingir a maturidade aos três ou quatro anos, a píton real começa a se reproduzir. A fêmea põe de dois a dez ovos, mais comumente seis. Incomuns para as cobras, os pítons realmente incubam seus ovos enrolando-se na embreagem e depois contraindo seus músculos para criar calor. Ela incubará seus ovos por aproximadamente 90 dias antes que os bebês eclodam. As cobras recém-nascidas medem cerca de 35 a 43,2 cm após a eclosão.
Extremamente popular no comércio de animais de estimação, os pitões reais foram exportados da África para regiões do mundo todo. Dóceis e fáceis de cuidar, os pitões-bola são bons para os iniciantes em cobras. As cobras de estimação podem ser criadas em cativeiro ou capturadas na natureza. As cobras capturadas na natureza não se adaptam bem à vida em cativeiro e tendem a não reconhecer fontes alimentares não-nativas; portanto, muitos proprietários de pítons capturados na natureza terão dificuldade em convencer a cobra a comer. Por outro lado, os pitões criados em cativeiro se saem muito bem em cativeiro e comem semanalmente ratos ou ratos vivos.
Devido à sua popularidade como animais de estimação, os pitões reais selvagens são considerados ameaçados. Esse status é particularmente preocupante porque esses pítons são importantes para seus ecossistemas nativos – tanto porque servem para manter pequenos mamíferos e aves sob controle quanto porque são uma fonte de alimento para algumas espécies de gatos da África e aves de rapina. O comércio de animais de estimação não é a única causa do declínio da píton selvagem. Os povos indígenas também freqüentemente os comem como alimento e os caçam por suas peles.