A Mesopotâmia foi uma região antiga que existiu principalmente no que hoje é o Iraque, e é reconhecida por seu papel no desenvolvimento das primeiras sociedades letradas. Embora suas fronteiras fossem vagamente definidas, sua área central ficava entre os rios Tigre e Eufrates, com fronteiras externas estendendo-se até regiões hoje conhecidas como Síria e Turquia.
Essa região prosperou do final do 4º milênio aC a 323 aC, quando Alexandre, o Grande, conquistou a região para os gregos. Durante a longa existência da Mesopotâmia, ela testemunhou muitas mudanças na civilização e deu origem a grandes cidades como Ur e Babilônia. Os povos antigos da região incluíam os acadianos, assírios, babilônios e armênios. Não é de admirar que a geografia desta área também seja conhecida como O Berço da Civilização.
Os mesopotâmicos acreditavam em um panteão de deuses e construíram grandes estruturas em formato de pirâmide chamadas zigurates como locais de adoração. Eles gostavam de música e dança e muitas vezes são representados tocando um instrumento de cordas de madeira chamado Oud. A luta livre e o boxe eram esportes populares entre os antigos, comumente representados em sua arte.
A primeira evidência de escrita vem da Mesopotâmia, onde tabuinhas de argila com inscrições de estilete eram usadas para registrar pictogramas cruciformes. Tabletes de argila da região lançam uma luz extraordinária sobre os eventos do dia-a-dia, filosofias e inclinações religiosas dessas sociedades complexas. Eles revelam dívidas, acordos de terra, casamentos, poesia e épicos, como a mais antiga obra da literatura conhecida, a epopéia de Gilgamesh. Muitos temas presentes no épico de Gilgamesh, incluindo a história do Grande Dilúvio, tocam um acorde familiar de vários livros sagrados escritos na esteira dessas civilizações antigas.
Felizmente para os cientistas modernos, um homem chamado Assurbanipal, que governou a Assíria no século 6 aC, decidiu construir uma biblioteca de tabuinhas cuneiformes, abrigando-as na cidade de Nínive. Naquela época, as bibliotecas estavam localizadas em templos, então Assurbanipal enviou escribas aos templos da Babilônia para coletar as tabuinhas, instruindo-os a copiar aquelas que não pudessem obter. Embora grande parte da biblioteca tenha sido perdida, muitos vestígios sobreviveram.
Além da escrita e da literatura, algumas realizações notáveis dos mesopotâmicos incluem a tecelagem de tecidos ou têxteis, metalurgia e irrigação. A região também foi a fonte da forma atual de cronometragem e cartografia, usando um sistema sexagesimal ou de base 60. O dia de 24 horas e o círculo de 360 graus vêm dessa cultura. Os povos antigos também podiam ler os céus e as estrelas, localizar os solstícios e prever eclipses.
O idioma falado na antiga Mesopotâmia era o sumério, mais tarde substituído pelo acadiano e, finalmente, pelo aramaico. À medida que as novas línguas substituíram as mais antigas, as línguas mais antigas continuaram a ser usadas na academia e para negócios oficiais. Por fim, as línguas de raiz foram usadas apenas em templos, onde sobreviveriam por mais alguns séculos.