O processo espinhoso é uma das duas protrusões ósseas que surgem da parte posterior de cada vértebra da coluna vertebral humana. Estendendo-se para trás e para baixo a partir do corpo principal da vértebra, cada uma é uma extensão da lâmina, duas placas ósseas que convergem na parte posterior de cada vértebra para formar o arco vertebral. As saliências se curvam para fora dessa junção.
Nas regiões cervical, torácica e lombar da coluna, os processos espinhosos de cada vértebra servem como um local de fixação para vários músculos e seus ligamentos. Aqueles na coluna cervical, por exemplo, atuam como locais de fixação para os músculos trapézio superior, músculo esplênio e rombóide menor, todos com fibras subindo pela nuca. Eles também servem como um ponto de inserção para vários dos músculos eretores da espinha, que se originam na coluna lombar e torácica e sobem verticalmente nas costas.
Muitos outros músculos das costas se ligam aos processos espinhosos do tórax, incluindo o esplênio cervicis, o romboideus maior, o grande dorsal. Alguns dos músculos eretores da coluna também se prendem a essa região da coluna. A coluna lombar é onde muitos dos músculos eretores da espinha se originam, mas também é onde o músculo grande dorsal, o maior músculo das costas, se origina.
Embora as fraturas desses ossos sejam uma lesão relativamente incomum, existem vários tipos possíveis, particularmente na região cervical inferior e torácica superior da coluna vertebral. Uma versão rara dessa lesão ocorre devido ao estresse repetitivo, como aquele imposto por trabalhadores que realizam movimentos repentinos de levantamento acima da cabeça e, portanto, é conhecido como fratura de escavadeira de argila. Isso ocorre quando a tensão dos músculos trapézio e romboide, puxando contra seus locais de fixação, causa uma ruptura vertical nessa parte das vértebras.
As fraturas mais comuns são aquelas causadas por trauma súbito. Acidentes de alto impacto, como colisões ou quedas de automóveis, podem levar ao que é conhecido como fenda espinolaminar, na qual ocorre uma fratura entre o processo espinhoso e a lâmina adjacente. Esta é uma lesão mais grave e complexa do que a fratura de uma escavadeira de argila e pode envolver danos ao canal espinhal e / ou ligamentos de fixação.
A maioria das fraturas não ocorre de forma isolada. Especialmente no caso de lesão traumática, eles tendem a ser acompanhados por danos a outras estruturas vertebrais, bem como a músculos e ligamentos próximos. Golpes diretos na nuca, por exemplo, podem resultar em fraturas do processo espinhoso, fraturas laminares, danos aos músculos e ligamentos e até mesmo lesões na medula espinhal, que podem produzir sintomas neurológicos leves a graves. Esses sintomas podem ser imediatamente evidentes ou retardados; portanto, como em qualquer lesão medular, deve-se procurar atendimento médico imediato, mesmo que os sintomas pareçam leves.