A síndrome de resistência das vias aéreas superiores (UARS) é um distúrbio do sono caracterizado por uma obstrução ou estreitamento das vias aéreas superiores, a passagem que se estende do nariz ao esôfago, durante o sono. Essa resistência exige que o diafragma e os músculos do peito trabalhem mais para respirar. O esforço resultante dessa respiração difícil pode causar episódios frequentes de despertar noturno e dificuldade em atingir estágios mais profundos do sono, como o sono REM.
UARS é frequentemente considerado um membro do espectro de distúrbios conhecidos como distúrbios respiratórios do sono (DRS); o distúrbio mais comumente reconhecido neste espectro é a apneia obstrutiva do sono. Embora a síndrome da resistência das vias aéreas superiores às vezes seja confundida com apnéia do sono, é um distúrbio muito diferente. Na apnéia do sono, os indivíduos podem parar de respirar completamente várias vezes durante a noite e, como resultado, os níveis de oxigênio diminuídos. A síndrome da resistência das vias aéreas superiores, por outro lado, não causa a cessação completa da respiração e não necessariamente causa diminuição dos níveis de oxigênio, mas geralmente é caracterizada por aumento da dificuldade respiratória devido à restrição das vias aéreas.
Os sintomas comuns da síndrome de resistência das vias aéreas superiores incluem fadiga crônica, acordar noturno crônico com dificuldade para retomar o sono, ronco pesado e mãos e pés frios. Tanto a pressão arterial baixa quanto a hipertensão também podem ser observadas. Em alguns casos, a fadiga causada por episódios frequentes de despertar noturno em pacientes com UARS é grave o suficiente para interferir nas funções diárias, resultando em produtividade reduzida no trabalho e na vida diária.
Os pacientes com síndrome de resistência das vias aéreas superiores costumam ser de constituição mediana, e a obesidade não é uma causa tão importante quanto em pessoas que sofrem de outros distúrbios do sono, como a apnéia do sono. Alegadamente, mais da metade das pessoas que sofrem do distúrbio são mulheres, e muitas têm entre 30 e 60 anos. A capacidade respiratória reduzida experimentada como resultado de UARS pode ser causada por outra condição subjacente, como obstrução nasal crônica devido a rinite alérgica, desvio de septo ou mesmo tumores nasais. Freqüentemente, os pacientes com UARS já podem ter uma via aérea menor do que a média; esses pacientes costumam ter características delicadas que incluem rosto estreito, maxilar pequeno ou estreito, pescoço fino ou outras características que podem resultar em passagens aéreas estreitas. Essas características menores significam que o relaxamento normal que ocorre nas vias aéreas durante o sono causa restrição aumentada das vias aéreas que pode não ocorrer necessariamente em uma pessoa cujas vias aéreas são de tamanho médio.
Essa condição pode ser difícil de diagnosticar sem as ferramentas corretas. Superficialmente, seus sintomas podem refletir os de outros distúrbios não relacionados ao sono, como a síndrome da fadiga crônica, hipotireoidismo ou depressão. A melhor maneira de um paciente obter um diagnóstico preciso da síndrome de resistência das vias aéreas superiores é consultar um polissonologista ou uma clínica do sono. Esses profissionais terão as ferramentas adequadas para testar as mudanças de pressão no nariz, alterações na respiração ou sinais da onda de pulso durante o sono que indicariam a probabilidade de síndrome de resistência das vias aéreas superiores.
UARS é tratável por meio de uma série de técnicas, incluindo remédios sem receita, como tiras de respiração, dilatadores nasais ou sprays nasais. Usar um dispositivo de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) ou aparelhos orais também pode ajudar. Os pacientes devem consultar um especialista em sono ou um médico para fazer um diagnóstico preciso e desenvolver um plano de tratamento adequado.