A síndrome de Ramsay Hunt é um tipo de paralisia facial que pode ocorrer em pessoas com um surto ativo de um tipo específico de vírus herpes simplex. Este vírus, denominado vírus herpes zoster, também causa varicela e herpes zoster. A síndrome de Ramsay Hunt causa uma série de sintomas relacionados ao funcionamento dos ouvidos e dos nervos faciais. Na maioria dos casos, os sintomas podem ser tratados com agentes antivirais e esteróides. Esta síndrome está associada exclusivamente à infecção pelo vírus varicela-zóster.
Os sintomas da síndrome de Ramsay Hunt são efeitos colaterais da infecção pelo vírus herpes simplex tipo 3, também conhecido como vírus varicela-zóster. Os efeitos colaterais clássicos da síndrome incluem vertigem, perda auditiva, zumbido e paralisia parcial dos músculos faciais. Outros sintomas podem incluir secura dos olhos e da boca, perda parcial do paladar e erupção na boca ou no canal auditivo.
Os sintomas da síndrome ocorrem quando o vírus varicela-zóster infecta os nervos faciais próximos ao ouvido interno. Esses nervos são chamados de gânglios geniculados e são parcialmente responsáveis pela sensação e movimento na face, ouvido, canal auditivo, língua, olhos e boca. Embora a forma clássica dessa síndrome geralmente inclua uma erupção na pele, existe uma condição semelhante na qual a erupção geralmente não aparece. Esta é a paralisia de Bell, cujo sintoma mais comum é a fraqueza dos músculos faciais.
A síndrome de Ramsay Hunt é geralmente tratada com uma combinação de medicamentos para reduzir a dor e a inflamação e prevenir o agravamento dos sintomas. Deve-se notar que, devido ao envolvimento de um vírus do tipo herpes, não há uma forma permanente de prevenir a síndrome. Os vírus do herpes não podem ser totalmente eliminados do corpo, pois podem entrar em períodos de latência no sistema nervoso. Cada vez que uma pessoa com o vírus apresenta um surto de infecção ativa, ela corre o risco de desenvolver os sintomas da síndrome.
Os sintomas da síndrome de Ramsay Hunt são geralmente tratados com medicamentos. Os corticosteroides orais são usados para tentar reduzir a gravidade da inflamação, mas como os esteróides amortecem a resposta imunológica, o uso deles pode ser evitado durante os períodos de infecção viral ativa. Durante esses períodos, agentes antivirais orais, como o aciclovir, são administrados para reduzir a gravidade dos sintomas e limitar o período de infecção viral ativa.
Embora não seja possível prevenir completamente a recorrência de um surto de vírus ativo, é possível prevenir danos permanentes nos nervos, desde que o tratamento com esteróides e antivirais seja iniciado rapidamente. Se a medicação puder ser administrada dentro de três dias do início da paralisia dos músculos faciais, o paciente tem 75% de chance de se recuperar totalmente. Se o tratamento for adiado, entretanto, a chance de prevenir danos permanentes aos nervos aumenta drasticamente.