A sela túrcica é uma pequena depressão no osso esfenoidal na base do crânio. A glândula pituitária está localizada no topo dessa depressão, com a sela túrcica fornecendo suporte e proteção para a glândula. Na síndrome da sela vazia, ou ESS, a hipófise se achatou ou encolheu, o que faz com que a sela túrcica pareça vazia. A síndrome da sela vazia ocorre por vários motivos, inclusive como resultado de tumores hipofisários ou lesões traumáticas.
A síndrome da sela vazia é classificada em dois tipos diferentes: primária e secundária. Na ESS primária, a causa da síndrome geralmente é um defeito anatômico que faz com que a glândula pituitária se aplique sobre a superfície da sela túrcica. Um desses defeitos é o resultado de um orifício na membrana hipofisária. O orifício permite que o excesso de fluido entre na hipófise, colocando pressão sobre a glândula e fazendo com que ela fique achatada. Para as mulheres, a gravidez pode ser outra causa. A hipófise pode aumentar durante a gravidez, mas depois que a mulher dá à luz, pode diminuir para menos do que seu tamanho normal. Além disso, a glândula pituitária pode encolher após a menopausa.
Pessoas com ESS primária geralmente são assintomáticas. Freqüentemente, alguém com a síndrome não é diagnosticado, a menos que se submeta a um exame de imagem médica por um motivo não relacionado. Pessoas com a síndrome primária às vezes têm hipertensão ou dores de cabeça, mas esses sintomas não são causados pela síndrome. Outros sintomas possíveis incluem baixa libido, menstruação irregular nas mulheres e disfunção erétil nos homens. Pessoas com esse tipo de síndrome da sela vazia geralmente não precisam de tratamento para a síndrome em si, mas podem precisar de tratamento para condições associadas, como hipertensão ou disfunção sexual.
Na ESS secundária, a síndrome é o resultado de danos que fazem com que a glândula pituitária encolha. Cirurgia, traumatismo cranioencefálico ou radioterapia podem causar danos à glândula pituitária que podem levar à ESS. Alternativamente, a síndrome pode resultar do crescimento de um tumor que invade o espaço ocupado pela glândula pituitária.
Os hormônios produzidos pela glândula pituitária afetam os órgãos sexuais, as glândulas tireóide e adrenal, de modo que a ESS secundária pode estar associada a defeitos nesses órgãos. Os sintomas da síndrome da sela vazia secundária variam de acordo com o sexo do indivíduo com a doença, devido ao envolvimento dos órgãos sexuais. Os possíveis sintomas incluem infertilidade, libido baixa ou disfunção sexual, menstruação irregular ou ausente, tolerância reduzida a infecções e um limiar de estresse mais baixo. O tratamento dos sintomas da ESS secundária envolve o tratamento com hormônios sintéticos para repor os hormônios que estão faltando.