A terapia por aerossol é um tipo de tratamento médico empregado para tratar diferentes formas de problemas respiratórios. Pode ser usado para tratar asma crônica, asma aguda, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou outras doenças que afetam o funcionamento das vias aéreas. As terapias que se qualificam como aerossol são múltiplas e incluem o uso de inaladores de pó ou dosimetrados, ou nebulizadores. Cada um deles fornece pequenas quantidades de medicamento aos pulmões para tratar de problemas respiratórios, e alguns são de ação rápida, enquanto outros têm um efeito cumulativo de reduzir ou conter a inflamação. A adequação do tipo de terapia tende a se basear na doença e em outros fatores altamente individualizados.
Muitas pessoas estão familiarizadas com a terapia por aerossol, que vem na forma de dose medida ou inaladores de pó. Os inaladores dosimetrados fornecem medicamentos, como o salbuterol, que podem ajudar a interromper um ataque de asma em andamento. Outras formas desses inaladores contêm corticosteroides que não impedem um ataque de asma, mas podem, por meio do uso diário, reduzir o número de ataques graves. As pessoas podem ter mais de um desses inaladores, como um inalador de ação rápida e um de esteroide que usam regularmente.
Qualquer tipo de inalador pode ter vantagens e ser de uso conveniente. No entanto, uma grande desvantagem dessa terapia por aerossol pode ser a curva de aprendizado necessária para usar um inalador de maneira adequada. Por esse motivo, crianças com menos de sete anos costumam usar um dispositivo chamado espaçador, que permite a inalação de uma quantidade maior do medicamento. Além disso, exceto para crianças muito precoces, menores de quatro anos podem ter dificuldade excepcional para usar qualquer tipo de pó ou inalador dosimetrado de maneira adequada.
A solução para esse problema e para outras pessoas que têm problemas para usar inaladores dosimetrados é fazer a terapia por aerossol na forma de um nebulizador. Esta é uma máquina que quebra o medicamento líquido em gotículas finas, que podem ser inaladas para os pulmões. Os nebulizadores são caros, embora muitas seguradoras agora paguem por eles. Eles exigem cuidado extra e limpeza de todos os tubos e peças para evitar a transferência de qualquer forma de infecção para os pulmões.
As desvantagens dos nebulizadores tendem a ser superadas pelas vantagens do uso de um para terapia com aerossol. O aparelho respiratório é mantido na boca e a pessoa simplesmente respira normalmente dentro e fora da boca, trazendo o medicamento à medida que é aerossolizado. Em crianças muito pequenas que não podem executar esta função, uma máscara com um selo adequado pode ser usada. Os nebulizadores costumam ser considerados um meio mais eficaz de administrar certos medicamentos do que os inaladores, e são especialmente úteis se vários medicamentos precisarem ser administrados de uma vez.
Em todos os casos, o fornecimento de partículas de medicamento aos pulmões por meio da terapia por aerossol continua a melhorar. Os nebulizadores, por exemplo, costumavam ser dispositivos enormes e agora são facilmente transportáveis. O tratamento direto dos pulmões por meio de medicamentos inalados tem uma ampla variedade de aplicações e trata várias doenças pulmonares graves.