A tríade de Charcot se refere a conjuntos de três sintomas que caracterizam um par de doenças. A tríade neurológica de Charcot, que consiste em nistagmo, tremor de intenção e staccato ou fala de varredura, aponta para o diagnóstico de esclerose múltipla. Alternativamente, quando se refere à doença gastrointestinal, a tríade de Charcot se refere à combinação de dor abdominal no quadrante superior direito, febre e icterícia. Nesses casos, a tríade de Charcot aumenta a probabilidade de o paciente apresentar colangite, uma infecção dos ductos biliares. Nenhuma das tríades, porém, invariavelmente garante o diagnóstico, uma vez que outras doenças podem produzir os mesmos sintomas.
A esclerose múltipla é uma doença neurológica degenerativa progressiva na qual as bainhas de mielina que normalmente circundam e isolam os nervos começam a se quebrar. Os nervos não podem transmitir impulsos elétricos adequadamente sem a bainha de mielina normal. Os sintomas da tríade de Charcot ocorrem como resultado da degeneração da mielina. O nistagmo é um movimento ocular irregular, rítmico e involuntário, enquanto o tremor de intenção é um tremor que se intensifica quando o paciente tenta deliberadamente usar uma extremidade. A fala em staccato é uma fala em que cada sílaba é enunciada separadamente, enquanto a varredura da fala é arrastada e monótona em qualidade.
A bile é um fluido corporal produzido pelo fígado que auxilia na digestão. A colangite é uma infecção do ducto ou tubo que transporta a bile para a vesícula biliar e os intestinos. Se o ducto biliar ficar obstruído por um cálculo biliar, tumor ou tecido cicatricial, a bactéria pode causar uma infecção no ducto, que pode subsequentemente se espalhar para o fígado. A icterícia, que é uma descoloração amarelada da pele e dos olhos, ocorre quando a excreção normal da bile é bloqueada. Febre e dor no quadrante superior direito ocorrem à medida que a infecção se desenvolve no fígado e no ducto biliar, que estão localizados no abdome superior direito. À medida que o paciente fica mais doente, hipotensão e alterações do estado mental combinam-se com a tríade de Charcot para formar o pêntade de Reynold.
Ambas as formas da tríade de Charcot têm o nome de Jean-Martin Charcot, um neurologista francês amplamente considerado o criador da neurologia moderna. Uma das maiores contribuições de Charcot para a ciência médica foi seu avanço na avaliação neurológica metódica e a correlação dos achados clínicos com entidades patológicas específicas. O nome de Charcot está associado a muitos outros termos e designações médicos, incluindo aneurismas de Charcot-Bouchard, doença de Charcot-Marie-Tooth e doença de Charcot, também conhecida como esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrig. Charcot também descreveu pela primeira vez a articulação de Charcot, que é uma articulação de sustentação de peso que degenerou devido à perda da sensibilidade do nervo periférico.