A veia poplítea é um vaso sanguíneo encontrado na parte traseira do joelho. Um vaso unidirecional que transporta sangue da perna e pé em direção ao coração, é alimentado pela veia tibial anterior e pelo tronco tibial / peroneal, vasos da panturrilha. Depois de cruzar o joelho, a veia poplítea se torna a veia femoral, um importante vaso da coxa.
Com apenas alguns centímetros de comprimento, a veia poplítea é uma veia profunda emparelhada da perna, o que significa que a artéria poplítea é encontrada ao lado dela, transportando sangue na direção oposta. O sistema circulatório funciona em um circuito fechado, com as artérias transportando o sangue para longe do coração e dos pulmões para distribuição nos tecidos do corpo e as veias entregando sangue de volta ao coração. Como tal, o sangue que as artérias transportam contém oxigênio e vários nutrientes, enquanto o sangue nas veias foi esvaziado dessas substâncias. Em outras palavras, a veia poplítea e outros vasos semelhantes devolvem o sangue para que possa ser reabastecido, em certo sentido.
A veia poplítea começa em sua extremidade inferior pela união de dois vasos principais: a veia tibial anterior e o tronco tibial / peroneal. O sangue desses dois vasos flui para o vaso poplíteo maior, com a tibial anterior alimentada por veias na parte superior do pé e a tibial / fibular alimentada pela veia tibial posterior e pela veia peroneal. Essa convergência do fluxo sanguíneo ocorre no topo da panturrilha, com os vasos da perna retornando sangue dos músculos das pernas próximas, bem como da articulação do joelho.
Também drenando a veia poplítea ao longo do seu curso até o joelho, existem vários vasos superficiais menores, vasos que ficam mais próximos da pele. A maior delas é a pequena veia safena, que transporta sangue pela perna posterior central a caminho do pé. Outros vasos menores também penetram no poplíteo, veias superficiais retornando sangue de músculos como gastrocnêmio, sóleo e poplíteo, bem como da pele e tecidos moles dessa região.
Acima, a veia poplítea não se funde com nenhum dos principais vasos. Em vez disso, continua seu curso ascendente na coxa como a veia femoral. Torna-se a veia femoral ao entrar no canal adutor na parte inferior da coxa. Também conhecido como canal de Hunter, é um túnel vertical, triangular quando visto em corte transversal, localizado atrás do músculo sartório e entre os músculos vasto medial e adutor magno. Aqui, a veia femoral emparelhada e a artéria femoral estão fechadas.