Linfomas é um termo genérico usado para mais de quarenta formas relacionadas de câncer, cada uma das quais é provocada quando os linfócitos do sistema imunológico se tornam cancerosos. Como resultado, as células cancerosas se espalham por todo o sangue e são encontradas nos gânglios linfáticos e outros órgãos do sistema linfático, como timo, baço, estômago, amígdalas, intestino delgado e medula óssea. Os gânglios linfáticos são encontrados na axila, na região da virilha e no pescoço.
Existem duas categorias amplas de linfomas, doença de Hodgkin e aqueles classificados como linfomas não-Hodgkin. Coletivamente, os linfomas que compreendem a categoria de linfomas não Hodgkin são mais prevalentes do que a doença de Hodgkin. Além disso, os linfomas não-Hodgkin têm aumentado constantemente nos Estados Unidos, especialmente entre os idosos, enquanto os casos da doença de Hodgkin têm diminuído. Os linfomas não-Hodgkin também são mais freqüentemente encontrados em crianças, sendo três desses linfomas os mais comuns: linfoblásticos, linfomas de células pequenas não clivadas e linfomas de células grandes. A maioria dos linfomas não Hodgkin se desenvolve em crianças entre dez e vinte anos e é rara em crianças menores de cinco anos.
Os indivíduos com linfomas costumam apresentar inchaço nos gânglios linfáticos, embora geralmente seja indolor. Eles também podem sentir fadiga e febre. Se a doença de Hodgkin se desenvolver no peito da pessoa, ela também poderá sentir falta de ar, tosse e dor no peito. Se se desenvolver no abdômen ou na pelve, o paciente pode sentir-se cheio ou apresentar inchaço no abdômen. Outros sintomas incluem suores noturnos, coceira na pele e perda de peso inesperada e inexplicável.
Com linfomas não Hodgkin, uma pessoa pode apresentar sintomas semelhantes aos da doença de Hodgkin. Se o linfoma se desenvolver no sistema nervoso central, também pode causar convulsões, paralisia, perda de memória e confusão.
As estratégias de tratamento específicas usadas para linfomas dependem do tipo específico de câncer com o qual a pessoa foi diagnosticada. Na maioria dos casos, os linfomas são tratados com uma combinação de radiação, quimioterapia, transplantes de medula óssea e cirurgia. A taxa de cura e a expectativa de vida para pacientes com linfomas também dependem do tipo de paciente, bem como da evolução da doença antes do diagnóstico.