Aconitum napellus é um membro perene da família Ranunculaceae, mais conhecido como acônito. Também é conhecido por vários outros apelidos comuns, incluindo monkshood e perdição do lobo. Por ser uma planta alta e atraente com grandes flores em forma de sino de um azul profundo, é frequentemente cultivada como planta ornamental de jardim. Aconitum napellus também foi cruzado com várias outras plantas da mesma espécie para criar várias outras espécies híbridas ornamentais.
Como muitos membros floridos da comunidade botânica, Aconitum napellus é altamente tóxico. Na verdade, seus compostos venenosos têm sido usados há milhares de anos para manchar as pontas de flechas e lanças. Os antigos romanos consideravam a erva tão perigosa que foi oficialmente proibida, e qualquer pessoa que fosse encontrada cultivando-a intencionalmente era condenada à morte. Na história mais recente, a erva inspirou muitos escritores de mistério de assassinato a facilitar a parada cardíaca súbita de uma vítima fictícia, apresentando um cozinheiro que não sabia a diferença entre acônito e espinafre de jardim. A literatura também está repleta de vítimas sendo trazidas de volta da beira da morte por uma dose oportuna da única anedota conhecida do envenenamento por acônito: a atropina.
Infelizmente, envenenamentos acidentais na vida real ocorreram sem o benefício de uma anedota disponível. Em 2004, o ator canadense Andre Noble ingeriu acônito por engano durante um acampamento em sua Terra Nova natal e mais tarde morreu no hospital. Também houve relatos de intoxicações envolvendo bebidas alcoólicas contaminadas com Aconitum napellus, em um caso que produziu sintomas de toxicidade em 30 minutos e se mostrou fatal em oito horas. Até o manuseio das folhas ou raízes pode produzir toxicidade.
Em outro paradoxo, o Aconitum napellus fornece alguns benefícios medicinais, apesar de conter vários constituintes tóxicos, a saber, aconitina, hipaconitina e mesaconitina. Em doses homeopáticas, o acônito é usado para tratar doenças inflamatórias, resfriados, gripes, tosse, febre e distúrbios renais. Também é usado na Medicina Tradicional Chinesa para anular os efeitos de muita “umidade” associada à “deficiência de Yang”. A erva também é usada em cremes e pomadas tópicos formulados para aliviar a dor e as sensações de queimação que costumam acompanhar a artrite, o reumatismo e a neuralgia.
Devido ao alto nível de toxicidade desta planta, não é recomendado usá-la para fins medicinais sem primeiro consultar um médico ou um homeopata. Também deve ser dito que muito cuidado deve ser tomado ao manusear qualquer parte da planta. Na verdade, luvas são fortemente encorajadas. Finalmente, introduzir acônito na horta doméstica não é aconselhável se houver crianças pequenas ou animais de estimação presentes.