A Lei dos Americanos com Deficiências, ou ADA, é um projeto de lei do Congresso que foi transformado em lei pelo primeiro presidente Bush em 1990. O ADA é projetado para proteger as pessoas com deficiência física ou mental da discriminação no emprego, habitação, educação e todos os outros serviços públicos. De acordo com o ADA, uma deficiência é caracterizada como sendo uma deficiência física ou mental que limita substancialmente uma importante atividade de vida.
Uma das declarações da ADA é que o local de trabalho não deve discriminar um candidato qualificado com base na deficiência. Esta regra se aplica a todas as facetas do emprego, incluindo candidatos a emprego, promoção, demissão e compensação de trabalhadores, entre outros. Os empregadores devem envidar todos os esforços razoáveis para fornecer sistemas de apoio adequados para pessoas com deficiência.
O ADA também inclui seções dedicadas a serviços públicos e acomodações públicas, que incluem transporte público, como ônibus ou trens, e negócios comerciais, como salões de beleza ou livrarias. A ADA estabelece que qualquer lugar público deve permitir que uma pessoa com deficiência acesse e usufrua dos benefícios dos serviços prestados. Em muitos casos, as ações judiciais são movidas com esse título, porque uma empresa não é acessível – ou seja, não oferece meios de acesso adequados para pessoas com deficiência física, como pessoas em cadeiras de rodas.
No entanto, os edifícios registrados como locais históricos geralmente não são obrigados a cumprir os padrões da ADA. Esses estabelecimentos devem fazer tudo o que estiver ao seu alcance para tornar o edifício acessível, mas apenas na medida em que o carácter original do edifício não seja danificado de forma alguma.
A seção final do ADA trata de telecomunicações e afirma que as tecnologias de comunicação apropriadas devem estar disponíveis para pessoas com deficiência, especialmente aquelas com deficiência auditiva ou de fala. Por causa dessa seção do ADA, teletipoas e outras máquinas para pessoas com deficiência foram instaladas em espaços públicos em todos os Estados Unidos no início da década de 1990.
Desde a sua criação, o ADA tem recebido críticas de muitos grupos e indivíduos por uma variedade de razões. Algumas pessoas dizem que condições como depressão não devem ser cobertas pelo ADA e não querem conceder acomodações para tais condições. Outros temem que o ADA tenha aumentado as chances de litígio devido à discriminação não intencional. A maioria das reclamações, no entanto, provavelmente vem das próprias pessoas com deficiência, que argumentam que a ADA pouco fez para garantir a construção de edifícios acessíveis. Geralmente, porém, o ADA ajudou significativamente a tornar as empresas e os espaços públicos nos Estados Unidos mais acessíveis para pessoas com deficiência.