Em 2006, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos divulgou documentos que sugeriam que animais clonados e produtos de origem animal clonados seriam permitidos no abastecimento alimentar americano. O resultado foi um clamor em massa de cidadãos de todo o mundo, que levantaram sérias preocupações sobre a ideia de animais clonados em seus alimentos. Este comentário público espelhou a resposta a organismos geneticamente modificados e outras revelações sobre a agricultura americana, como exposições de operações de alimentação animal concentrada e a prática rotineira de alimentar animais com partes processadas de outros animais, uma situação que poderia causar encefalite espongiforme bovina ou vaca louca doença.
O FDA afirmou que os produtos de origem animal clonados são seguros para consumo e realizou vários estudos em clones e seus produtos para apoiar essa afirmação. Na verdade, produtos de animais clonados já foram consumidos por alguns americanos, aparentemente sem quaisquer efeitos nocivos. O FDA analisou a estrutura e o conteúdo dos produtos animais clonados e os comparou com os animais reproduzidos tradicionalmente, e não descobriu nenhuma diferença estatística entre os dois.
Para os consumidores, várias coisas estão em questão na discussão sobre animais clonados. A primeira é a questão de saber se os tecidos clonados e os produtos animais são realmente seguros. A segunda é que muitos clones também são geneticamente modificados, e o FDA afirmou que o material animal geneticamente modificado não é seguro para consumo humano. A terceira é uma questão de escolha: independentemente de a carne clonada e os produtos animais serem seguros ou não, os consumidores querem poder escolher o que colocar em seus corpos.
A primeira preocupação com os animais clonados é amplamente negada pelo custo de produção de um clone. Quais tecnologias podem se tornar menos caras, fazer um clone é um trabalho intensivo e muito caro: permitir que as vacas se reproduzam normalmente ainda é mais barato. Os clones são usados para melhorar o estoque de reprodução: ao clonar, por exemplo, um touro particularmente perfeito, um fazendeiro pode aumentar a produção de sêmen para produzir bezerros ou vender para outros criadores de vacas. Esses clones vivem vidas mimadas porque são animais extremamente valiosos, embora os biólogos tenham levantado preocupações sobre a diversidade de espécies: animais clonados diminuem a diversidade, especialmente se um clone está sendo usado para produzir potencialmente centenas de descendentes.
A segunda preocupação, sobre a modificação genética de animais clonados, é mais problemática. Pode ser muito difícil isolar animais geneticamente modificados de animais normais ou seus parentes clonados, embora, como a reprodução animal é mais perceptível do que a das plantas, a “polinização cruzada” pode ser mais fácil de evitar. No entanto, o salmão geneticamente modificado que escapou para a natureza tem causado sérios problemas para o salmão selvagem, porque os peixes geneticamente modificados ainda podem se reproduzir e diluir o pool genético selvagem. O propósito dos animais clonados geneticamente modificados não é claro, porque o FDA não declarou qualquer intenção de permitir que seus produtos entrem no mercado, devido a questões de saúde, mas o risco de corrupção genética de animais saudáveis ainda existe.
Finalmente, a questão da escolha é grande. Muitos ativistas dos direitos dos animais levantaram questões sobre como os animais clonados humanamente serão tratados, uma vez que eles parecem estar um passo à frente dos animais produzidos convencionalmente. Indivíduos que se preocupam com os direitos dos animais também se preocupam com os direitos dos clones, porque clonados ou não, os animais ainda têm pensamentos, sentimentos e desejos. Outros consumidores estão simplesmente tentando comer alimentos mais naturais ou saudáveis e têm dúvidas sobre o consumo de animais clonados. Se o FDA não instituir e aplicar as leis de rotulagem, as pessoas podem não ser capazes de fazer escolhas informadas sobre seus alimentos. Ativistas da área de alimentos alertaram que rastrear clones pode ser muito difícil e pode nem mesmo ser possível rotular com precisão a carne quando os animais clonados entram no suprimento alimentar. Os agricultores orgânicos já estão tomando medidas para proteger seus estoques, mas isso pode se tornar difícil quando várias gerações de descendentes de animais clonados estiverem disponíveis no mercado aberto.