A água tônica é uma bebida carbonatada cujo sabor um tanto amargo é extraído da adição de quinino, que também a faz brilhar quando exposta à luz ultravioleta. Geralmente é aromatizado com limão ou lima e muito açúcar, e geralmente contém cafeína. Esta bebida é freqüentemente usada em coquetéis mistos, mais famosa em gin tônica, embora vodka com água tônica também seja popular. Água tônica também pode ser usada com álcoois doces, como vermute, para produzir um sabor equilibrado.
Origem
Patenteada pela primeira vez em meados do século 19 na Inglaterra, essa bebida deve sua popularidade a uma lenda urbana baseada nas propriedades do quinino. O quinino é um composto químico que ocorre naturalmente na casca da árvore cinchona, que é cultivada nas florestas tropicais da América do Sul. Durante o século 17, depois de ter sido levado para a Europa, o quinino passou a ser reconhecido como um tratamento relativamente seguro para a malária. A ocupação britânica da Índia, por exemplo, foi ajudada pelo quinino porque seu uso permitiu que os oficiais britânicos continuassem saudáveis em vez de sucumbir à malária.
Mascarando o sabor do quinino
Uma desvantagem do uso do quinino é que ele é amplamente considerado como tendo um gosto ruim. Os soldados britânicos costumavam tomar esse remédio amargo em uma forma diluída. A mistura preferida para diluir o quinino era uma grande quantidade de gim, um pouco de limão ou lima e um pouco de açúcar. Quando a água tônica contendo quinino foi produzida pela primeira vez, muitas pessoas concluíram que alguns gin tônicos seriam bons para a saúde e ajudariam a prevenir a malária.
Não é eficaz como tratamento da malária
O quinino, no entanto, não foi encontrado para prevenir a malária, ele apenas pode tratá-la. Uma quantidade normal de água tônica também contém muito pouco quinino para tratar a malária com eficácia. Alguém precisaria beber pelo menos 60 onças fluidas (1.77 litros) de água tônica por dia – ou o equivalente a 10 gins tônicos – para tratar a malária. A quinina produzida quimicamente em doses muito maiores é o tratamento preferido para reduzir a febre e outros sintomas da malária. Na maioria dos casos, a malária também precisa ser tratada com antibióticos para produzir uma recuperação completa.
Embora a água tônica não tenha quinino suficiente para reduzir os sintomas da malária em quantidade normal, ainda é conhecida como um tônico – o que significa que é essencialmente saudável – por causa do uso de quinino. Não há benefício conhecido para a saúde em consumir água tônica, que tem um teor de açúcar equivalente ao da maioria dos refrigerantes. Mesmo assim, o nome pegou e a bebida continua popular.