Pesto é um tipo de molho com manjericão, azeite, pinhão e alho como ingredientes principais. A alcachofra é uma flor espessa do tipo cardo, cozida e comida como vegetal. O pesto de alcachofra é uma combinação dessas duas delícias culinárias. Corações de alcachofra são adicionados aos ingredientes de um molho pesto básico para criar uma pasta versátil semelhante em consistência ao chutney.
As alcachofras, embora consideradas por muitos como vegetais, são na verdade flores. A alcachofra é, na verdade, o botão fechado da flor e consiste em pétalas verdes espessas e em camadas, cada uma com uma espinha na ponta. A base de cada pétala tem uma pequena porção comestível, mas a verdadeira joia da alcachofra é o coração. O coração é a base à qual todas as pétalas estão presas e tem um sabor rico e amanteigado. É o coração de alcachofra que é usado para fazer pesto de alcachofra.
Os corações de alcachofra mais saborosos para fazer esse tipo de pesto são os frescos. Para preparar um coração de alcachofra fresco para inclusão em um pesto, as pétalas precisam ser retiradas da alcachofra até que tudo o que resta seja o centro circular, também conhecido como coração. O coração tem minúsculos pêlos cobrindo seu meio, que precisam ser removidos. Um caule também é preso ao coração, e muitas pessoas vão arrancar a camada externa do caule e usá-lo no pesto.
Se forem usados corações de alcachofra frescos, geralmente, eles são cozidos no vapor para preparar o pesto. Corações de alcachofra também estão disponíveis enlatados e congelados. Muitas pessoas usam as variedades enlatadas ou congeladas para fazer este pesto, evitando assim o inconveniente de limpar e cozinhar os corações de alcachofra. Qualquer que seja o tipo de coração de alcachofra usado, geralmente eles são picados antes de serem adicionados ao pesto. Alguns chefs os picam muito finamente, enquanto outros preferem uma textura mais robusta.
O pesto comum é geralmente ralo e é usado principalmente como molho para pratos de massa. Quando a alcachofra é adicionada ao pesto, ele fica muito mais espesso. Como resultado, o pesto de alcachofra não é normalmente usado como molho de macarrão. Em vez disso, é usado como pasta e pode ser servido como uma bruscheta em biscoitos, torradas ou pão. Também pode ser usado como condimento para dar sabor a outros alimentos, como camarão ou costeletas de porco.
Embora os ingredientes principais do pesto de alcachofra sejam os mesmos do pesto básico, com a adição dos corações de alcachofra, algumas pessoas preferem adicionar um pouco de suco de limão ou raspas de limão à mistura. Muitos acreditam que o limão acentua o sabor da alcachofra, ao mesmo tempo que confere ao pesto de alcachofra um leve sabor cítrico. Além disso, embora os pinhões constituam o ingrediente principal do molho pesto básico, alguns chefs acham que as nozes torradas complementam o sabor do pesto de alcachofra melhor do que os pinhões. Existem muitas variações e usos para o pesto de alcachofra, e qual é o melhor depende de uma questão de gosto individual.