Persea ? um g?nero da fam?lia dos louros que cont?m cerca de 150 esp?cies diferentes. Essas sempre-vivas s?o angiospermas, o que significa que produzem flores. Eles prosperam em climas quentes, com chuvas adequadas e solo arenoso e bem drenado.
As variedades mais conhecidas s?o abacates. H? evid?ncias de que o Persea americano, um abacateiro end?mico do M?xico, ? cultivado na Am?rica Central e do Sul h? v?rios milhares de anos. Com o tempo, diferentes variedades se desenvolveram nas ?ndias Ocidentais e na Guatemala. A variedade das ?ndias Ocidentais produz uma fruta muito maior e com pouco ?leo. Estes abacates t?m uma cobertura verde brilhante e, devido ao seu tamanho, podem levar at? 18 meses para amadurecer.
Os abacates guatemaltecos e mexicanos s?o menores e possuem cascas verdes escuras ou pretas. A fruta ? rica em ?leo e cont?m menos carne do que as plantas maiores das ilhas, mas tamb?m amadurece mais rapidamente. A fruta geralmente amadurece dentro do ano. A maioria dos abacates deve ser plantada em ?reas quentes que raramente encontram geadas. A ?rvore das ?ndias Ocidentais pode ser danificada se as temperaturas atingirem um ponto de congelamento, enquanto as ?rvores mexicanas e guatemaltecas podem tolerar temperaturas um pouco mais frias.
Os abacates tamb?m fizeram parte da hist?ria bot?nica africana. A fruta ? usada na medicina tradicional como anticonvulsivante para pessoas que sofrem de epilepsia e outras formas de convuls?es. O p? mo?do da semente est? sendo estudado como um poss?vel tratamento para o diabetes.
A Persea borbonia, chamada de redbay por sua bela madeira vermelha, ? uma esp?cie que n?o produz frutos e cresce no sul dos Estados Unidos. Essa madeira ? encontrada em abund?ncia ao longo de riachos e em ?reas arborizadas na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Ge?rgia, Alabama, Fl?rida, Arkansas, Louisiana, Mississippi e Texas. Uma invas?o de besouros trazidos da ?sia para o transporte de paletes matou grandes se??es da ?rvore na Ge?rgia e amea?a fazer do redbay uma esp?cie em extin??o.
O p?ntano, Persae palustris, ? uma ?rvore relacionada encontrada em ?reas pantanosas no sul dos EUA, M?xico e Bahamas. ? uma ?rvore de tamanho m?dio que atinge uma altura m?xima de cerca de 7,62 m (25 p?s). Possui folhas verdes brilhantes que produzem um cheiro agrad?vel quando esmagadas e ? usado como substituto das folhas de louro europ?ias na culin?ria.
Mais da metade das esp?cies de Persea s?o nativas da ?sia. Um deles, Persea yunnanensis, tamb?m conhecido como abacate chin?s, produz uma fruta azul mais parecida com uma azeitona do que com um abacate. ? mais alto que muitos abacates e pode atingir uma altura de 12,19 m. A ?rvore pode crescer em ?reas ensolaradas e sombreadas e, uma vez estabelecida, ? bastante resistente ? seca. Embora n?o seja end?mico do hemisf?rio ocidental, pode ser encontrado ocasionalmente em viveiros em climas mais quentes.
Persea macrantha, outra variedade asi?tica encontrada nas regi?es montanhosas da ?ndia, ? conhecida por seu valor medicinal popular. As folhas s?o usadas para tratar feridas, asma, tosse e edema. A casca arom?tica tamb?m ? um recurso popular para fazer incensos. A demanda por essas ?rvores est? excedendo a oferta e, em algumas ?reas da ?ndia, foi colocada em uma lista de esp?cies amea?adas.