Persea é um gênero da família dos louros que contém cerca de 150 espécies diferentes. Essas sempre-vivas são angiospermas, o que significa que produzem flores. Eles prosperam em climas quentes, com chuvas adequadas e solo arenoso e bem drenado.
As variedades mais conhecidas são abacates. Há evidências de que o Persea americano, um abacateiro endêmico do México, é cultivado na América Central e do Sul há vários milhares de anos. Com o tempo, diferentes variedades se desenvolveram nas Índias Ocidentais e na Guatemala. A variedade das Índias Ocidentais produz uma fruta muito maior e com pouco óleo. Estes abacates têm uma cobertura verde brilhante e, devido ao seu tamanho, podem levar até 18 meses para amadurecer.
Os abacates guatemaltecos e mexicanos são menores e possuem cascas verdes escuras ou pretas. A fruta é rica em óleo e contém menos carne do que as plantas maiores das ilhas, mas também amadurece mais rapidamente. A fruta geralmente amadurece dentro do ano. A maioria dos abacates deve ser plantada em áreas quentes que raramente encontram geadas. A árvore das Índias Ocidentais pode ser danificada se as temperaturas atingirem um ponto de congelamento, enquanto as árvores mexicanas e guatemaltecas podem tolerar temperaturas um pouco mais frias.
Os abacates também fizeram parte da história botânica africana. A fruta é usada na medicina tradicional como anticonvulsivante para pessoas que sofrem de epilepsia e outras formas de convulsões. O pó moído da semente está sendo estudado como um possível tratamento para o diabetes.
A Persea borbonia, chamada de redbay por sua bela madeira vermelha, é uma espécie que não produz frutos e cresce no sul dos Estados Unidos. Essa madeira é encontrada em abundância ao longo de riachos e em áreas arborizadas na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Alabama, Flórida, Arkansas, Louisiana, Mississippi e Texas. Uma invasão de besouros trazidos da Ásia para o transporte de paletes matou grandes seções da árvore na Geórgia e ameaça fazer do redbay uma espécie em extinção.
O pântano, Persae palustris, é uma árvore relacionada encontrada em áreas pantanosas no sul dos EUA, México e Bahamas. É uma árvore de tamanho médio que atinge uma altura máxima de cerca de 7,62 m (25 pés). Possui folhas verdes brilhantes que produzem um cheiro agradável quando esmagadas e é usado como substituto das folhas de louro européias na culinária.
Mais da metade das espécies de Persea são nativas da Ásia. Um deles, Persea yunnanensis, também conhecido como abacate chinês, produz uma fruta azul mais parecida com uma azeitona do que com um abacate. É mais alto que muitos abacates e pode atingir uma altura de 12,19 m. A árvore pode crescer em áreas ensolaradas e sombreadas e, uma vez estabelecida, é bastante resistente à seca. Embora não seja endêmico do hemisfério ocidental, pode ser encontrado ocasionalmente em viveiros em climas mais quentes.
Persea macrantha, outra variedade asiática encontrada nas regiões montanhosas da Índia, é conhecida por seu valor medicinal popular. As folhas são usadas para tratar feridas, asma, tosse e edema. A casca aromática também é um recurso popular para fazer incensos. A demanda por essas árvores está excedendo a oferta e, em algumas áreas da Índia, foi colocada em uma lista de espécies ameaçadas.