Atraso é um termo usado para identificar uma situação em que um pagamento de algum tipo de instrumento financeiro está vencido. O termo pode ser aplicado a pagamentos devidos em empréstimos bancários, hipotecas ou mesmo em certos tipos de ações. A menos que haja circunstâncias atenuantes, geralmente é aconselhável não permitir que as obrigações se tornem vencidas.
Quando aplicado a empréstimos, hipotecas e pagamentos com cartão de crédito, o atraso se refere ao valor que está vencido na conta. Por exemplo, se um devedor estiver três meses atrasado no pagamento da hipoteca, o valor em atraso será o total de três meses de pagamentos. Alguns credores também incluirão quaisquer penalidades ou encargos de juros adicionais aplicados ao valor vencido como parte do atraso, embora outros tratem esses valores como itens de linha separados na conta.
Quando associado a ações, o atraso geralmente tem a ver com o atraso no pagamento de dividendos sobre as ações detidas por um investidor. Em alguns casos, isso pode ser planejado, como com opções de ações preferenciais cumulativas. Com esse tipo de ação, a ideia é atrasar o pagamento dos dividendos até algum momento específico no futuro, mesmo que os dividendos sejam calculados em intervalos regulares. O saldo desses dividendos apurados é registrado na conta do acionista e apresentado como item em aberto até que o desembolso seja efetuado.
Um processo semelhante também pode ocorrer com as emissões de títulos. Muitos títulos são configurados para atrasar o pagamento de juros até que atinjam o vencimento. Ao longo da vida dos títulos, os juros não pagos podem se acumular e são mantidos pelo emissor do título para o titular. Uma vez que o título vence, o portador do título encaminha os juros, junto com o investimento original na emissão do título, para o portador do título e a transação é considerada concluída.
Embora o atraso com alguns tipos de oportunidades de investimento seja simplesmente um meio de controlar os pagamentos devidos ao investidor em algum momento específico no futuro, o atraso relacionado com a dívida do consumidor é outra questão. Muitos credores só permitem que as contas fiquem em atraso por um determinado período de tempo antes de serem tomadas medidas para cobrar os pagamentos em atraso ou para declarar o devedor em inadimplência. Caso um indivíduo exiba um padrão contínuo de atrasos nos pagamentos de empréstimos e dívidas semelhantes, sua classificação de crédito é adversamente afetada. Esta situação, por sua vez, torna muito difícil obter crédito sob qualquer forma no futuro, até que o consumidor tenha demonstrado ao longo do tempo que é capaz de evitar atrasos pagando todas as obrigações de dívida nas datas especificadas por cada credor.