O arroz aromático é o arroz com compostos químicos naturais que lhe conferem um aroma distinto. Numerosas variedades de arroz são aromáticas, variando do famoso Basmati ao Randhunipagal, muito menos conhecido. Ele pode ser usado como arroz convencional para cozinhar, mas adiciona uma nova dimensão de sabor e aroma às refeições. Na década de 1990, o arroz aromático começou a explodir no mercado popular, levando ao aumento da demanda do consumidor e ao desenvolvimento de numerosos cultivares específicos com sabores e aromas únicos.
Arroz é um termo genérico para gramíneas aquáticas do gênero Oryza. Duas espécies da planta são cultivadas como cultura primária de cereais em todo o mundo. A Ásia, a África, a Europa e os Estados Unidos têm plantações de arroz consideráveis, e o arroz constitui uma parte crucial da nutrição alimentar de muitas pessoas em todo o mundo. A maioria dos consumidores está familiarizada com o conceito de arroz de grãos longos e curtos, bem como com arroz branco e integral. Em algumas áreas, quantidades limitadas de arroz aromático estão disponíveis, mas poucos consumidores sabem quantas variedades dele existem, junto com seus inúmeros usos.
Basmati é uma das variedades mais conhecidas de arroz aromático. É cultivado na Índia, junto com Chinoor, Shakarchini e Kalanamak, entre inúmeras outras variedades. Apesar de ser difícil de colher e ter um baixo rendimento comparativo por acre, o arroz Basmati se tornou um produto de exportação popular na Índia. Texmati, um cruzamento americano, foi desenvolvido pelo cruzamento do Basmati com o arroz americano de grãos longos.
O arroz jasmim da China e do sudeste da Ásia é outra variedade famosa de arroz aromático. O arroz de jasmim é um arroz de grão longo e fofo que cheira e tem um leve sabor de jasmim. Em algumas partes da Ásia, o arroz jasmim é colhido verde como uma iguaria incomum.
Nos Estados Unidos, várias empresas criaram cultivares específicos de arroz aromático, incluindo Wild Pecan e arroz Wehani. A noz-pecã selvagem tem sabor e aroma ricos de nozes, enquanto o Wehani é um grão cor de argila que se divide ao cozinhar, cheira a pipoca e às vezes também se assemelha a ela. Essas cultivares foram desenvolvidas em resposta à crescente demanda do consumidor por esse arroz.
Na maioria dos casos, o arroz aromático fica mais saboroso quando fresco. Alguns arrozes, como o Basmati, são envelhecidos intensamente, mas caso contrário, o arroz deve ser mantido sob refrigeração e usado dentro de seis meses.